Récemment, une étude publiée dans Geophysical Research Letters a montré que les scientifiques ont découvert des centaines de tremblements de terre inédits en Antarctique, et la plupart de ces événements se sont produits près du glacier Thwaites, qui subit des changements rapides.
Les tremblements de glace sont des vibrations mécaniques provoquées au sol lorsque d'énormes morceaux de glace se détachent du bord d'un glacier et s'écrasent dans l'océan. Bien que ces signaux sismiques soient surveillés dans l’hémisphère Nord depuis de nombreuses années, la détection de telles activités en Antarctique a été lente en raison de difficultés techniques. Des chercheurs de l’Université nationale australienne ont réussi à identifier plus de 360 séismes survenus entre 2010 et 2023 en utilisant des stations sismiques locales en Antarctique.
Le glacier Thwaites a été surnommé le « glacier de la fin du monde » en raison de son impact potentiellement énorme sur l'élévation du niveau de la mer. L'étude a révélé que sur les 362 événements surveillés, environ les deux tiers se sont produits du côté océan du glacier Thwaites. Différent du schéma saisonnier que présentent souvent les tremblements de glace dans l'hémisphère nord, la période active des tremblements de glace au glacier Thwaites est très cohérente avec la phase où la langue de glace accélère vers l'océan, ce qui indique que les conditions environnementales marines peuvent avoir un impact dramatique à court terme sur la stabilité du glacier. En outre, l'étude a également détecté un autre groupe de séismes près du glacier Pine Island, mais comme il est éloigné du littoral, sa cause doit encore être étudiée plus en profondeur.
Cette découverte fournit un nouveau support de données aux chercheurs pour évaluer la stabilité du « Glacier Doomsday ». Les experts estiment qu’approfondir la compréhension de l’interaction entre les glaciers, les océans et la terre solide contribuera à réduire le biais de prévision de l’élévation du niveau de la mer au cours des prochains siècles et revêtira une grande importance pour relever les défis posés par le changement climatique mondial.