Le premier échantillon d'astéroïde collecté par les États-Unis dans l'espace et ramené sur Terre sera dévoilé mercredi 11 octobre au Johnson Space Center de la NASA à Houston, l'accréditation des médias étant désormais ouverte. L’échantillon fournira un aperçu de la formation du système solaire et de l’origine de la vie sur Terre.
Le concept de cet artiste montre le vaisseau spatial OSIRIS-REx (Origin Spectral Interpretation Resource Identification Security-Rock Explorer) entrant en contact avec le mécanisme de bras Touch-And-GoSample Arm (TAGSAM) de l'astéroïde Bennu. Le but de la mission est de renvoyer des échantillons du revêtement de surface de Bennu sur Terre pour étude et restituer des informations détaillées sur l'astéroïde et sa trajectoire. Source : NASA
La National Aeronautics and Space Administration (NASA) tiendra une conférence de presse à 11 heures, heure de l'Est (8 heures, heure de Pékin), qui sera retransmise en direct sur NASA TV, sur l'application NASA et sur le site Internet de l'agence.
OSIRIS-REx est la première mission de retour d'échantillons d'astéroïdes de la NASA. Il a été lancé en septembre 2016 et s'est lancé dans un voyage d'exploration d'un astéroïde géocroiseur appelé « Bennu ». En octobre 2020, le vaisseau spatial s’est aventuré à la surface de l’astéroïde et a collecté environ 250 grammes de matière à envoyer sur Terre. Le 24 septembre 2023, OSIRIS-REx lâchera une capsule contenant des échantillons de Bennu et atterrira dans le désert de l'Utah, ce qui constituera une finale palpitante pour la mission. Source de l'image : Laboratoire d'imagerie conceptuelle du Goddard Space Flight Center de la NASA
Lors de l'événement, l'équipe scientifique OSIRIS-REx (Origin, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security - Rock Explorer) de la NASA discutera de l'analyse préliminaire de l'échantillon, qui devrait atterrir dans le désert de l'Utah le dimanche 24 septembre.
Une fois que le vaisseau spatial OSIRIS-REx entrera dans l'atmosphère terrestre et atterrira en toute sécurité, les experts de la NASA collecteront les roches et la poussière de l'astéroïde Bennu à l'intérieur de la capsule et apporteront les échantillons au centre de préservation de la division Johnson de la NASA pour examen.
Parmi les participants à la conférence de presse figurent :
Bill Nelson, administrateur de la NASA
Francis McCubbin, directeur adjoint d'OSIRIS-REx, division Johnson de la NASA
Daniel Glavin, responsable de l'analyse des échantillons OSIRIS-REx, NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt
DanteLauretta, chercheur principal d'OSIRIS-REx, Université de l'Arizona, Tucson
Le voyage de sept ans et au-delà
L'atterrissage du 24 septembre au champ d'essai et d'entraînement du ministère américain de la Défense, près de Dugway, dans l'Utah, marquera la fin d'un voyage de sept ans visant à explorer l'astéroïde Bennu, à collecter des échantillons de sa surface et à les envoyer sur Terre.
La prochaine phase de la mission débutera dès l'arrivée de la capsule de retour d'échantillons OSIRIS-REx à Johnson le lundi 25 septembre et comprendra des activités de tri et de recherche. L’équipe de tri des échantillons démontera soigneusement le conteneur d’échantillons et extraira la plupart des échantillons. Les chercheurs procéderont à une analyse préliminaire des échantillons. Les résultats de l'analyse seront annoncés pour la première fois le 11 octobre.
Laboratoire et recherches futures
La NASA a créé un laboratoire dédié à la préservation des échantillons OSIRIS-REx, et les administrateurs de l'équipe de recherche et d'exploration des astromatériaux géreront la distribution des échantillons aux scientifiques du monde entier au cours des prochaines années. Ces scientifiques espèrent en apprendre davantage sur la formation de notre planète et de notre système solaire ainsi que sur les origines des organismes qui pourraient avoir donné naissance à la vie sur Terre. Certains échantillons seront conservés à des fins de recherche dans plusieurs décennies, en utilisant des techniques qui continueront de s'améliorer au fil du temps.
Le laboratoire Johnson abrite la plus grande collection au monde de matériaux provenant d'objets du système solaire, notamment des échantillons d'astéroïdes, de comètes, de poussière de Mars, de la lune, du soleil et d'autres étoiles. Les scientifiques utilisent des laboratoires de classe mondiale pour mener des recherches sur les matériaux planétaires et les environnements spatiaux afin d'explorer l'origine et l'évolution du système solaire et d'autres planètes.