La société aérospatiale électrique Beta a annoncé vendredi avoir effectué son premier vol d’essai dans le cadre du programme pilote de décollage et d’atterrissage verticaux entièrement électriques (eVTOL) du gouvernement américain, qui vise à faire de la vision des voitures volantes une réalité. La société aérospatiale soutenue par Amazon a déclaré que les vols d'essai transportaient des organes artificiels pour United Therapeutics entre les aéroports du Maryland et de Virginie, couvrant une distance totale d'environ 275 milles marins.

"La mission réussie d'aujourd'hui ouvre la voie à de futures applications médicales de routine via des vols électriques à travers le pays à un coût bien inférieur", a déclaré Kyle Clark, PDG de Beta.

Pendant des années, l’industrie a présenté les voitures volantes comme une solution aux embouteillages, avec des applications notamment dans les domaines médical, du fret et de la défense. Beta est l'un des nombreux fabricants de taxis aériens électriques qui tentent d'obtenir la certification de la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis et de commencer leurs opérations commerciales de transport de passagers. En raison de la difficulté de la certification, le calendrier correspondant a été reporté à plusieurs reprises.

Le projet pilote eVTOL lancé par le président américain Trump par décret l’année dernière a offert des opportunités pour accélérer l’approbation.

Le programme pilote, dirigé par le ministère des Transports et la FAA, s'étend sur 26 États et couvre huit projets spécifiques. Beta est l'entreprise la plus activement impliquée et est présente dans sept projets. Le gouvernement avait initialement annoncé que les tests commenceraient cet été.

L’avion eVTOL de Beta devrait être certifié en 2028. La société produit également un avion conventionnel à décollage et atterrissage qui devrait être le premier à recevoir la certification en 2027.

Le cours de l'action Beta a perdu environ la moitié de sa valeur marchande depuis son introduction en bourse en novembre.

L’enthousiasme pour l’investissement dans l’ensemble du secteur s’est considérablement refroidi. Joby et Archer Aviation ont chacun vu le cours de leurs actions chuter de plus d'un tiers cette année. La société britannique Vertical Aerospace a perdu 68 % de sa valeur marchande. Certaines entreprises sont également impliquées dans de féroces batailles juridiques.