On a longtemps pensé que les femmes américaines d’origine asiatique avaient des taux de cancer du sein inférieurs à ceux des femmes américaines blanches. Cependant, une nouvelle étude menée par l'Université de Californie à San Francisco (UCSF) montre que cette tendance inhérente évolue rapidement, en particulier chez les femmes plus jeunes et chez certains sous-types de cancer du sein plus agressifs.

Les chercheurs ont découvert qu’entre 2000 et 2022, l’incidence du cancer du sein invasif a montré une nette tendance à la hausse dans presque tous les groupes américains d’origine asiatique interrogés. Dans la plupart des groupes interrogés, le taux d'incidence augmente de plus de 3 % par an, la dynamique de croissance étant encore plus rapide chez les femmes chinoises et vietnamiennes. Cette tendance à la hausse était particulièrement prononcée chez les femmes de moins de 50 ans et chez les patients diagnostiqués avec un cancer avancé ou des sous-types très agressifs. Les résultats suggèrent que l’augmentation globale de l’incidence ne peut pas être attribuée uniquement aux progrès médicaux qui ont conduit à la détection d’un plus grand nombre de tumeurs à un stade précoce.

En fait, il est peu probable que le dépistage généralisé du cancer en soit la cause principale. Le dépistage systématique augmente généralement la proportion de diagnostics précoces, mais dans cette étude, les cas de cancer à un stade avancé déjà métastasés présentaient le taux de croissance le plus rapide. En prenant comme exemple les femmes sino-américaines, de 2017 à 2022, le taux d’incidence du cancer du sein triple négatif a augmenté de plus de 6 % chaque année. Il s’agit d’un sous-type reconnu de cancer du sein extrêmement agressif et, contrairement à de nombreux autres types de cancer du sein, pour lequel il manque des options de traitement ciblées efficaces.

L'étude à grande échelle a utilisé les données du programme de surveillance, d'épidémiologie et de résultats finaux (SEER) de l'Institut national du cancer pour fournir une analyse approfondie d'environ 150 000 cas de cancer du sein invasif. Les données couvrent neuf groupes d'Américains d'origine asiatique, d'Hawaïens et d'insulaires du Pacifique (AANHPI) situés dans 14 États des États-Unis. Historiquement, les taux de cancer du sein chez les femmes américaines d'origine asiatique ont été inférieurs à ceux des femmes blanches non hispaniques, à l'exception des femmes autochtones hawaïennes. Cependant, d’ici 2022, le taux d’incidence du cancer du sein chez les femmes asiatiques-américaines de moins de 50 ans sera équivalent à celui des femmes blanches. En outre, bien que le taux d’incidence du cancer du sein chez les femmes autochtones hawaïennes soit déjà parmi les plus élevés des États-Unis, son taux de croissance annuel moyen d’environ 1 % est inférieur à celui des autres groupes américains d’origine asiatique étudiés dans cette étude.

Scarlett Lin Gomez, Ph.D., professeur d'épidémiologie et de biostatistique à l'UCSF et codirectrice du programme de lutte contre le cancer au Helen Diller Family Comprehensive Cancer Center, a déclaré que ces modèles de données sont très préoccupants du point de vue des disparités en matière de santé. Elle a noté que cela souligne également l’importance de ne plus traiter les Américains d’origine asiatique, les autochtones d’Hawaï et les insulaires du Pacifique simplement comme un seul groupe dans la recherche et la pratique médicales.

À l’heure actuelle, les chercheurs n’ont pas déterminé la cause sous-jacente de cette augmentation de l’incidence. L’évolution des schémas de fécondité, des habitudes alimentaires et d’autres changements de mode de vie peuvent jouer un rôle, mais cela n’explique pas entièrement les résultats des données existantes. D’autres déclencheurs potentiels, notamment les expositions environnementales, les différences générationnelles, l’accès aux ressources médicales et les mécanismes biologiques des tumeurs elles-mêmes, méritent une exploration plus approfondie. L’étude en cours CRANE sur le cancer du sein et l’étude de cohorte ASPIRE pourraient aider la communauté scientifique à identifier les facteurs de risque négligés.

Gomez a souligné qu'il est essentiel de comprendre les raisons sous-jacentes de l'augmentation rapide du cancer du sein dans ces communautés spécifiques. Dans le même temps, les systèmes de santé doivent prendre des mesures pour garantir que toutes les femmes des communautés d’origine asiatique, hawaïenne et insulaire du Pacifique aient accès à une éducation sanitaire culturellement appropriée, à des possibilités de dépistage et à des soins de suivi en temps opportun.