Le jeudi 16 juillet, heure locale, SpaceX a effectué une deuxième tentative de lancement de son système de fusée Starship amélioré. Cependant, quelques instants après le démarrage du Booster (propulseur super lourd), le processus de lancement a été suspendu d'urgence.
Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a déclaré plus tard sur la plate-forme X que certains moteurs n'avaient pas démarré, déclenchant la procédure d'abandon automatique du lancement. Il a révélé que la société prévoyait actuellement de tenter un autre lancement "dans quelques jours". Cette mission était initialement prévue pour envoyer le premier lot de satellites Starlink de troisième génération dans l’espace. Comme Starship n'a pas encore prouvé sa capacité à atteindre l'orbite terrestre, les satellites devraient s'éteindre environ 20 minutes après leur déploiement.
Ce lancement est la première tentative de vol d’essai de Starship de SpaceX depuis son introduction en bourse le 12 juin avec la plus grande introduction en bourse de l’histoire. La société a levé plus de 85 milliards de dollars dans le cadre de cette transaction et sa valeur marchande a déjà atteint le niveau d'Amazon et de Microsoft, mais le cours de ses actions a depuis fluctué à la baisse. Après l'abandon du lancement jeudi, le cours de l'action SpaceX a chuté de plus de 4 % après les heures d'ouverture, clôturant en dessous du prix d'introduction en bourse de 135 dollars.
Le dernier lancement du Starship V3 de SpaceX a eu lieu en mai de cette année. Cette mission était compliquée : bien qu'il ait réussi à quitter la rampe de lancement et à déployer une partie du simulateur Starlink, le booster Super Heavy a mal fonctionné avant la chute simulée dans le golfe du Mexique, ce qui a conduit à une enquête de la Federal Aviation Administration (FAA) et n'a pas été autorisé à voler à nouveau avant cette semaine. À cette époque, le niveau supérieur du vaisseau a également perdu un moteur pendant le processus de déploiement, mais a finalement réussi un atterrissage simulé sur la mer.
SpaceX espérait profiter du lancement de jeudi pour promouvoir la vérification de son concept de « centre de données orbital », considéré comme la clé de la viabilité technique et économique de SpaceX. Actuellement, l’activité Starlink est le seul département rentable de SpaceX et sa plus grande source de revenus.
Les préparatifs du lancement jeudi semblaient se dérouler sans problème. Le compte à rebours s'est brièvement arrêté à T moins 1 minute, puis a repris rapidement. Cependant, une fois le compte à rebours terminé, le système d'extinction d'incendie à eau sur la rampe de lancement a été activé et le moteur d'appoint s'est allumé, tous les systèmes se sont soudainement arrêtés. La diffusion en direct de SpaceX a montré que les quatre nouveaux moteurs Raptor utilisés dans ce modèle de fusée ne parvenaient pas à s'allumer normalement. Actuellement, SpaceX effectue des travaux de déchargement de carburant et enquête sur la cause spécifique de l'échec d'allumage.