Le lanceur Vikram-1 développé par la start-up aérospatiale indienne Skyroot Aerospace devrait effectuer son premier vol, nommé "Aagaman", le 18 juillet à 14h00, heure de Pékin.Il s’agit du premier lanceur de classe orbitale de l’histoire des vols spatiaux indiens entièrement construit par une entreprise privée. Le site de lancement est situé à la station de lancement n°1 du centre spatial Satish Dhawan à Sriharikota.
Cette fusée porte le nom de Vikram Sarabhai, le père de l'aérospatiale indienne. Les principaux membres de l’équipe R&D sont tous issus de l’Organisation indienne de recherche spatiale ISRO. Auparavant, la marque avait achevé le lancement de la fusée suborbitale Vikram-S en 2022, prenant ainsi la tête des efforts permettant aux entreprises privées indiennes d'atteindre l'espace. Cette fois, Vikram-1 a la capacité d'entrer véritablement en orbite, et les deux ont formé une relation d'itération technologique.
La hauteur totale de la fusée est d'environ 22 mètres et elle adopte une configuration de propulsion à quatre étages. Les trois premiers étages sont équipés de moteurs d'appoint solides domestiques et l'étage final est équipé d'un module de réglage de l'orbite liquide imprimé en 3D.
L'ensemble du corps de la fusée est constitué de matériaux composites en fibre de carbone, ce qui réduit considérablement son propre poids tout en améliorant la résistance structurelle. Plus de 90 % des pièces de la fusée sont produites localement.
En termes de capacité de transport, Vikram-1 peut transporter jusqu'à 350 kilogrammes de microsatellites sur une orbite terrestre basse de 450 kilomètres, est compatible de manière synchrone avec les exigences de lancement en orbite héliosynchrone et se concentre sur une réponse rapide aux services de lancement sur commande.
Officiellement, le coût de lancement par kilogramme est d'environ 15 000 dollars américains, destiné au marché en pleine expansion des réseaux satellitaires en orbite basse dans le monde entier. La société a actuellement signé des accords d'intention pour lancer plus de 400 satellites.
Ce premier vol est une mission de test de vérification. L'objectif principal est de tester complètement la stabilité des systèmes de propulsion, de guidage et de navigation, de communication télémétrique et de séparation satellite-fusée de la fusée dans des conditions de vol réelles. L'angle d'inclinaison de l'orbite cible prédéfini de la mission est de 60 degrés et l'altitude de l'orbite est de 450 kilomètres. La fusée est équipée de plusieurs ensembles de charges utiles de vérification technique, et une sculpture miniature en or commémorant les scientifiques indiens est placée comme objet de transport.