Un tribunal fédéral américain de San Francisco a officiellement approuvé lundi un règlement de recours collectif de 150 millions de dollars impliquant la société d'intelligence artificielle Anthropic. Auparavant, l'affaire avait été déposée par un groupe d'écrivains, accusant Anthropic d'utiliser leurs œuvres sans autorisation pour former son chatbot IA Claude. La juge de district américaine Araceli Martinez-Olguin a donné son approbation finale au règlement, rejetant les objections selon lesquelles le montant était faible. Le règlement établit un record pour la plus grande sentence connue dans une affaire de droit d'auteur aux États-Unis.
Cette action en justice est l'une des dizaines intentées par les titulaires de droits d'auteur, y compris des écrivains et des agences de presse, contre des entreprises technologiques au sujet de la propriété des droits d'auteur sur de grands modèles de formation, et constitue la première affaire majeure aux États-Unis à parvenir à un règlement. L'accord a été initialement approuvé en septembre dernier par le juge à la retraite William Alsop. L'avocate générale adjointe d'Anthropic, Aparna Sridhar, a déclaré dans un communiqué que l'accord, conclu en 2025, fait suite à une décision de justice historique selon laquelle "entraîner l'IA à utiliser des livres est un usage équitable en vertu de la loi sur le droit d'auteur", une décision qui reste en vigueur aujourd'hui. Elle a également noté que plus de 91 % des auteurs et éditeurs couverts par le règlement ont reçu leur part, et que la société espère une conclusion sans heurts de l'affaire.
L'avocat principal des plaignants, Justin Nelson, a salué ce qu'il a appelé un « règlement historique », le qualifiant de plus grand recouvrement de droits d'auteur connu dans l'histoire et attendant avec impatience le dédommagement rapide des membres du groupe. Les auteurs ont intenté une action en justice contre Anthropic en 2024, accusant la société soutenue par Amazon et Alphabet d'utiliser des versions piratées non autorisées de ses livres pour entraîner Claude à répondre aux signaux humains. Le juge Alsup a statué en juin dernier que l'utilisation par Anthropic de l'œuvre de l'auteur constituait un usage loyal dans la formation de Claude, mais a également estimé que l'entreprise avait violé les droits en conservant plus de 7 millions de livres piratés dans une « bibliothèque centrale » qui n'était pas nécessairement utilisée pour la formation en IA. Le procès, initialement prévu pour débuter en décembre, visait à déterminer le montant des dommages qu'Anthropic devrait être responsable du piratage présumé, les dommages potentiels pouvant atteindre des centaines de milliards de dollars.
Le règlement a suscité l'opposition de certains auteurs qui estiment que le montant de l'indemnisation n'est pas assez élevé, paie trop cher aux avocats des plaignants ou exclut de manière déraisonnable certains titulaires de droits d'auteur. Le juge Martinez-Holguin a rejeté ces objections dans sa décision de lundi, notant que les plaintes concernant l'ampleur du règlement n'étaient pas basées sur une évaluation réaliste des risques et des avantages globaux d'un procès, tout en statuant que les avocats avaient obtenu plus de 101 millions de dollars d'honoraires, soit moins que les 187,5 millions de dollars qu'ils avaient demandés. Certains auteurs et éditeurs se sont retirés du règlement et ont intenté des poursuites distinctes contre Anthropic, qui sont toujours en cours.