Lors du salon aéronautique international de Farnborough de cette année, le géant britannique de la défense BAE Systems a officiellement dévoilé un modèle grandeur nature de son nouvel avion d'attaque autonome Brontanax. En tant que premier avion de combat collaboratif (CCA) conçu au Royaume-Uni, ses débuts marquent une étape clé dans la construction de la puissance aérienne de nouvelle génération du Royaume-Uni.
Actuellement, le gouvernement britannique s'efforce de promouvoir un certain nombre de stratégies de défense de pointe, notamment le projet « Storm Fighter », visant non seulement à classer le Royaume-Uni parmi les pays développant des avions de combat de sixième génération, mais également à développer une série de plates-formes de soutien. Un élément important de ce projet est Brontanax, un ailier autonome de taille moyenne conçu pour opérer aux côtés d’avions de combat innovants tels que le Typhoon européen et le Tempest de nouvelle génération.
Brontanax adopte une conception modulaire et peut ajuster rapidement sa configuration. Il sert de plate-forme de lancement de missiles, de terminal d'extension de capteurs, d'avion de guerre électronique et d'outil de frappe au sol dirigé avec précision, et est capable d'effectuer une variété de missions air-air et air-sol. L’avion peut voler et fonctionner de manière totalement autonome, et peut également être commandé et contrôlé par des avions de combat compagnons ou des centres de commandement au sol.
En termes de taille, BAE Systems a révélé que le Brontanax est comparable en taille à l'avion d'entraînement Hawk, mais n'a pas annoncé de détails spécifiques sur ses performances.
Le lieutenant-général de l'Air Force Sir Harv Smyth, chef d'état-major de la Royal Air Force, a déclaré que la Royal Air Force s'engage à devenir la première force en Europe dotée d'une force aérienne de sixième génération pour répondre à des environnements de champ de bataille de plus en plus complexes et féroces en accélérant l'application de technologies de pointe. Il a souligné que le Royaume-Uni travaille en étroite collaboration avec BAE Systems, soutenu par un financement de 300 millions de livres sterling du Plan d'investissement de la défense, et que le prototype devrait effectuer son premier vol l'année prochaine. Le lancement de Brontanax démontre les capacités de livraison efficaces de l’industrie de défense britannique.
Il est rapporté que Brontanax est actuellement en phase d'essais au sol, prévoit de commencer officiellement les essais en vol en 2027 et devrait être officiellement déployé vers 2030.