Selon une nouvelle étude de suivi à long terme publiée dans le World Journal of Pediatrics, l'exposition précoce des enfants aux écrans affecte non seulement leurs résultats scolaires ultérieurs, mais leur « tranche d'âge d'exposition » joue également un rôle clé. Les chercheurs ont découvert que la petite enfance (1 an) et l'étape précédant l'entrée à l'école (6 ans) peuvent être deux fenêtres sensibles pour l'impact de l'utilisation d'un écran sur la capacité d'apprentissage et la mémoire de travail futures des enfants.
L'étude, menée conjointement par l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) et l'Université nationale de Singapour, a suivi au fil du temps 502 enfants de la cohorte de naissance Growth in Health Outcomes (GUSTO) de Singapour. Les chercheurs ont enregistré le temps passé devant un écran par les parents à six âges différents, de 1 à 8 ans, puis ont évalué les résultats scolaires à 9 ans et la capacité de mémoire de travail à 10,5 ans.
L’analyse a montré que les enfants qui ont passé plus de temps devant un écran dans la petite enfance ont globalement moins bien réussi aux tests de performance scolaire et de mémoire de travail plus tard dans la vie. Notamment, l’association négative entre l’utilisation d’un écran et le développement cognitif était inégale selon les groupes d’âge : les effets les plus forts ont été observés à l’âge d’un an, ce qui suggère que la petite enfance pourrait être une période extrêmement vulnérable et sensible pour le développement cérébral, lorsque le temps passé devant un écran peut facilement remplacer de véritables interactions essentielles au développement cérébral.
Étonnamment, alors que l'utilisation d'un écran par les enfants à l'âge de 2 et 3 ans n'était pas associée de manière significative aux capacités cognitives ultérieures, l'association est réapparue à l'âge de 6 ans, lorsque les enfants commencent leur scolarité formelle. Cela suggère que l’impact de l’utilisation des écrans ne se limite pas à la petite enfance et à la petite enfance, mais que le temps passé devant un écran mérite également une attention particulière au moment critique de la transition vers l’âge scolaire.
L'équipe a noté que même si une heure supplémentaire de temps passé devant un écran ne montre pas de changements drastiques chez chaque enfant, au niveau du groupe, la petite différence est suffisante pour exposer davantage d'enfants à des résultats scolaires moins bons. Par conséquent, les chercheurs recommandent que les interventions ciblant l’utilisation des écrans par les enfants commencent dès la petite enfance et soient consolidées à l’approche de l’âge scolaire. Ils appellent également à des recherches futures pour explorer davantage l'impact spécifique de facteurs tels que la qualité du contenu de l'écran, le type d'appareil utilisé et l'accompagnement parental sur le développement des enfants.