Des chercheurs observent une fourmi sécrétant des antibiotiques vitaux pour soigner des plaies infectées

On sait depuis longtemps que les produits chimiques produits par certaines fourmis possèdent des propriétés antibiotiques. Cependant, une espèce de fourmi a récemment été observée pour la première fois en train d’utiliser ces produits chimiques pour traiter les plaies infectées d’autres espèces. Cette fourmi s'appelle la fourmi Matabele (Megaponeraanalis) et est distribuée dans de nombreuses régions d'Afrique au sud du désert du Sahara.

Il se nourrit exclusivement de termites, ce qui signifie que la colonie de fourmis doit régulièrement attaquer les colonies de termites à proximité. Cependant, les soldats termites de ces colonies ne sont pas sans défense et peuvent causer de graves blessures à de nombreux intrus. Si ces blessures s’infectent, la fourmi blessée peut mourir.

Aujourd'hui, une équipe internationale de chercheurs a découvert que lorsque ces plaies s'infectent, la teneur en hydrocarbures des cuticules des fourmis (exosquelettes durs) change, et ce changement peut être détecté par d'autres fourmis de la colonie. Les fourmis réagissent en aspirant les sécrétions antibiotiques d'une de leurs glandes mâchoires (situées de chaque côté de leur thorax) et en les appliquant sur la plaie avec leurs mandibules.