À chaque étape de la vie, l’amour est essentiel au développement humain, à la connexion et à la réduction de la solitude. Bien sûr, il existe différents types d’amour associés à différents comportements : par exemple, l’amour de soi, l’amour des animaux, l’amour parental, l’amour romantique, le sexe et l’amour des amis. Mais comment expérimentons-nous ces différents types d’amour dans notre corps ? Y a-t-il des différences dans ce que nous ressentons à leur égard ?
Des recherches antérieures se sont concentrées sur la compréhension des mécanismes émotionnels, comportementaux et neuronaux associés à l'amour romantique et parental, mais une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université Aalto en Finlande va plus loin, cartographiant l'expérience humaine de 27 types d'amour différents.
Les chercheurs ont demandé aux participants de colorier les silhouettes de leur corps pour montrer ce que leur corps ressentirait lorsqu'ils feraient l'expérience de certains types d'amour. On leur a également demandé dans quelle mesure la sensation était agréable, quelle était son intensité physique et mentale et quel était son rapport avec le toucher. Enfin, il a été demandé aux participants d'évaluer le niveau d'intimité associé à différents types d'amour.
Les chercheurs ont découvert que tous les types d’amour peuvent être ressentis dans la tête, mais sont ressentis différemment dans d’autres parties du corps ; certains se propagent à la poitrine, tandis que d’autres se propagent dans tout le corps.
Pärttyli Rinne, premier et auteur correspondant de l'étude, a déclaré : "Lorsque nous passons d'une expérience d'amour plus intense à une expérience d'amour moins intense, les sensations dans la région de la poitrine s'affaiblissent. Par exemple, l'amour pour les étrangers ou la sagesse est liée aux processus cognitifs. Il est également possible qu'il y ait des sensations agréables dans la région de la tête. C'est une question qui devrait être étudiée plus en détail."
"Il convient de noter que les types d'amour associés aux relations étroites sont similaires et sont vécus de la manière la plus intense, même si ce n'est pas tout à fait surprenant", a déclaré Lynn. "L'amour entre les personnes est divisé en sexuel et non sexuel. Les types d'amour particulièrement proches sont ceux qui ont une dimension sexuelle ou romantique."
Ils ont découvert que les sentiments amoureux formaient un continuum, les sentiments d'amour romantique, sexuel et parental étant plus forts que les types d'amour avec des partenaires éloignés, comme l'amour pour des étrangers. L'amour des concepts abstraits, comme l'amour moral ou l'amour intellectuel, se fait moins sentir. Les chercheurs ont également découvert une corrélation entre les sentiments physiques et psychologiques provoqués par l’amour.
"Tout aussi intéressant, nous avons découvert une forte corrélation entre l'intensité physique et mentale d'une émotion et son caractère agréable", a déclaré Rinne. "Plus un amour est ressenti physiquement, plus il est ressenti mentalement et plus il est agréable."
La présente étude étend des recherches antérieures cartographiant les expériences émotionnelles humaines. Dans une étude de 2013, environ 700 volontaires de Finlande, de Suède et de Taïwan ont été invités à tracer sur une carte vierge les zones du corps qui étaient stimulées ou désactivées par l'une des 14 émotions, dont la colère, le dégoût, la peur, la tristesse, la surprise, la fierté et la jalousie.
Lorsqu'ils ont représenté graphiquement les données, les chercheurs ont découvert que l'amour et le bonheur stimulaient l'activité de presque tout le corps, tandis que la dépression avait l'effet inverse, supprimant les sensations dans les bras, les jambes et la tête. Le danger et la peur créent des sentiments forts dans la poitrine, tandis que la colère est l'une des rares émotions qui activent les bras.
En 2018, une équipe de chercheurs finlandais a dressé un organigramme de 100 sentiments humains subjectifs provenant de plus de 1 000 participants et a découvert qu’ils pouvaient être divisés en cinq grandes catégories : les émotions positives, les émotions négatives, les fonctions cognitives, les états somatiques et les maladies. Ils ont découvert qu’il existait une forte correspondance entre un sentiment et la sensation physique correspondante, et qu’il existait des similitudes dans les cartes des sensations corps-esprit entre différentes sensations subjectives. En plus de montrer que les sentiments conscients découlent d’une rétroaction corporelle, ces résultats font également progresser notre compréhension de la façon dont les états physiques et la maladie affectent le bien-être subjectif.
Dans la présente étude, les chercheurs ont noté qu’ils n’essayaient pas de définir des catégories universelles ou des « taxonomies strictes » pour l’amour ; ils voulaient plutôt examiner comment le contexte et l’objet de l’amour influencent les sentiments subjectifs. Ils affirment que leurs résultats fournissent des données empiriques importantes sur les similitudes et les différences entre les types d’amour et suggèrent qu’il existe des différences importantes entre ces types d’amour. Essentiellement, les chercheurs pensent que l’amour ne devrait pas être simplifié à l’extrême en une émotion unique et discrète.
Des recherches plus poussées sur le comportement et les neurosciences pourraient permettre de mieux comprendre dans quelle mesure différents types d’amour partagent des modèles similaires d’activation neuronale.
La recherche a été publiée dans la revue Philosophical Psychology.