Un démontage du dernier ordinateur portable de Huawei Technologies Co. montre que l'appareil utilise des puces provenant de Taiwan et non de Chine continentale. Après avoir démonté l'appareil pour Bloomberg News, la société de recherche TechInsights a découvert que l'ordinateur portable Qingyun L540 est construit avec une puce de 5 nanomètres produite par TSMC en 2020, à peu près au moment où les sanctions américaines ont rompu les liens de Huawei avec les fabricants de puces. Cela signifie qu'au moins ce lot de composants de processus de 5 nanomètres n'a rien à voir avec le partenaire national de fabrication de puces de Huawei, SMIC.
En août dernier, Huawei a fait sensation aux États-Unis et en Chine en lançant un smartphone doté d'un processeur de 7 nanomètres fabriqué par Shanghai Semiconductor Manufacturing International Corporation. Un démontage effectué par l'organisme de recherche canadien pour Bloomberg News montre que la puce du Mate 60 Pro n'a que quelques années de retard sur la technologie de pointe, une avancée que les restrictions commerciales américaines visent à empêcher. La nouvelle a suscité des célébrations dans la communauté technologique chinoise et un débat national aux États-Unis sur l'efficacité des sanctions.
Lors du dernier démontage, TechInsights a découvert le processeur Kirin 9006C, fabriqué à l'aide du processus 5 nm de TSMC et qui sera assemblé et emballé vers le troisième trimestre 2020. Les experts du secteur avaient émis l'hypothèse que le SMIC avait franchi cette étape en développant une solution de contournement aux sanctions américaines, ce qui marquerait sa deuxième victoire technologique en autant de mois.
Les représentants de Huawei et TSMC n'ont fait aucun commentaire dans l'immédiat lorsqu'ils ont été contactés par Bloomberg.
Les progrès réalisés par Huawei avec son smartphone Mate 60, lancé en 2023, ont consolidé la position de Huawei en tant qu'entreprise de référence dans les efforts de la Chine pour s'éloigner de la technologie occidentale et créer des alternatives nationales. Les consommateurs chinois se sont emparés du smartphone au dernier trimestre après avoir appris la nouvelle, aidant ainsi Huawei à franchir à nouveau le seuil symbolique des 100 milliards de dollars de revenus, un changement qui a commencé à éroder la domination d'Apple sur l'iPhone.
Pour cette entreprise de Shenzhen, au bord de la tempête, entrer dans le domaine du 5 nm constituera un grand pas en avant, la rapprochant des procédés les plus avancés actuellement utilisés (principalement axés sur le nœud 3 nm). Avant que TSMC ne rompe ses liens avec Huawei, il fournissait à la société chinoise des puces avancées jusqu'à son processus 5 nm.
On ne sait pas exactement comment Huawei s'est procuré ces processeurs vieux de trois ans, mais la société chinoise stocke des semi-conducteurs vitaux depuis que les États-Unis ont commencé à couper l'accès de Huawei aux pièces et équipements dans le monde entier. Bien que Huawei figure sur la liste des entités de Washington depuis 2019, ce n'est qu'en 2020 que TSMC a cessé d'accepter les ordres de Huawei pour se conformer au renforcement des restrictions commerciales américaines.
Huawei a depuis investi des milliards de dollars dans la recherche et le stockage de puces au cours des dernières années, tout en construisant un réseau de fournisseurs nationaux et de partenaires de fabrication, dans certains cas avec le soutien du gouvernement.