Il est de plus en plus reconnu que le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) est plus qu’un simple trouble dévastateur chez l’enfant, avec une estimation prudente de 8,7 millions d’adultes aux États-Unis vivant avec ce trouble, diagnostiqué ou non. Cependant, non seulement les personnes âgées de 50 ans et plus ont été exclues de la recherche sur le TDAH, mais elles se heurtent même à des obstacles lorsqu’elles cherchent de l’aide.

Des chercheurs de l'Université d'Örebro en Suède ont examiné les données des registres internationaux et les études communautaires portant sur plus de 20 millions de personnes dans le monde, dont 41 000 personnes diagnostiquées avec un TDAH, et ont découvert qu'en 2020, seuls 32 ensembles de données dans 20 articles prenaient en compte les personnes âgées.

"Un nombre important d'adultes âgés de 50 ans et plus présentent des niveaux élevés de symptômes de TDAH. Mais beaucoup d'entre eux ne sont ni diagnostiqués ni traités", a déclaré l'auteur de l'étude Maja Dobrosavljevic, chercheuse à l'université d'Örebro.

Bien que le TDAH soit un trouble neurodéveloppemental, la plupart des gens ne le « surmontent » pas. De plus, il s’agit d’une maladie complexe, difficile à diagnostiquer et à traiter.

Les personnes atteintes de TDAH présentent un déficit cérébral du neurotransmetteur noradrénaline, qui est étroitement lié à la dopamine et régule les centres de récompense et de plaisir du cerveau. En outre, les patients atteints de TDAH souffrent également d'une altération du fonctionnement du cortex frontal, du système limbique, des noyaux gris centraux et du système d'activation réticulaire du cerveau, ce qui entraîne un court-circuit de la communication neuronale et une série de symptômes qui varient considérablement d'une personne à l'autre.

Il s’agit d’un trouble neurologique extrêmement complexe, plus difficile à détecter chez les personnes âgées, car de nombreux symptômes sont caractéristiques d’un déclin cognitif lié à l’âge.

"L'une des raisons pour lesquelles de nombreuses personnes âgées ne sont pas diagnostiquées est que les symptômes sont souvent confondus avec le processus naturel de vieillissement ou les premiers stades de la démence", a déclaré Dobrosavljevic.

Des comportements tels que l’oubli, une mauvaise mémoire et les sautes d’humeur peuvent être négligés en tant que symptômes associés au vieillissement, tandis que les personnes âgées atteintes de TDAH sont également plus susceptibles de développer une démence, une hypertension artérielle, une insuffisance cardiaque, un accident vasculaire cérébral, un diabète de type 2 et l’obésité.

"Les personnes atteintes de TDAH courent un risque significativement plus élevé de développer une démence et de légers troubles cognitifs, ce qui affecte leur capacité à mémoriser, recevoir et traiter des informations", a déclaré Dobrosavljevic.

Le TDAH étant héréditaire, les chercheurs estiment que ce serait une énorme erreur d’exclure autant de personnes de l’étude et de ne pas examiner les systèmes de diagnostic qui favorisent actuellement les enfants et les jeunes adultes.

"La sensibilisation au TDAH dans cette tranche d'âge est importante car elle permettra à davantage de personnes de recevoir le diagnostic correct et le traitement approprié", a déclaré Dobrosavljevic.

L'étude a été publiée dans la revue Expert Review of Neurotherapeutics.