Les piles à combustible sont une source d'énergie alternative pour l'industrie automobile qui convertit l'énergie chimique d'un carburant (généralement l'hydrogène) et d'un comburant (l'oxygène) en énergie électrique. Le Japon dispose d'une vaste flotte de véhicules électriques à pile à combustible (FCEV), que Mitsubishi prévoit d'utiliser dans son dernier essai d'infrastructure énergétique écologiquement durable.
Mitsubishi a récemment annoncé un projet de démonstration conjoint pour un centre de données de nouvelle génération qui utilisera des centrales électriques stationnaires à pile à combustible (FC) comme principale source d'énergie. La société travaillera avec Honda Corporation et Tokuyama Chemical Co. pour explorer la faisabilité de l'énergie FC afin de faire face à la croissance continue de la demande d'énergie pour les centres de données lors du traitement de grandes quantités de données.
Mitsubishi a déclaré que le projet serait réalisé dans la ville de Thuan Yen, où Duc Son exploite une usine d'électrolyse depuis 1952. Tokuyama fournira de l'hydrogène comme sous-produit de son activité d'électrolyse de saumure, tandis que Honda développera la centrale électrique en réutilisant les piles à combustible retirées de ses véhicules électriques.
Ce centre de données innovant a été proposé par l'Organisation japonaise de développement des nouvelles énergies et des technologies industrielles (NEDO), qui promeut la recherche, le développement et l'adoption de sources d'énergie innovantes basées sur l'hydrogène. Le projet commun sera lancé le 31 mars et durera deux ans jusqu'au 31 mars 2026.
Les véhicules à pile à combustible à hydrogène constituent une alternative potentielle aux véhicules alimentés par batterie, mais ils n’ont pas la même efficacité énergétique. Honda a déjà testé des piles à hydrogène déclassées en Californie comme énergie de secours pour les centres de données, tandis qu'un nouveau projet au Japon vise à construire une centrale électrique stationnaire pouvant servir à la fois d'énergie de secours et d'énergie primaire.
Mitsubishi n'a fourni aucun détail sur l'infrastructure du centre de données que l'entreprise gérera à Zhounan. On ne sait donc pas exactement quelle quantité d'énergie la centrale électrique à pile à combustible à hydrogène fournira. L’hydrogène est considéré comme un carburant propre car il ne produit de l’eau que comme sous-produit de la réaction électrochimique de la pile à combustible.
L'hydrogène produit commercialement est extrait du méthane à l'aide d'un processus à forte intensité énergétique basé sur des combustibles fossiles, qui est probablement la même technologie que Tokuyama utilise dans son usine d'électrolyse de saumure. Le projet de Mitsubishi pourrait au moins démontrer la faisabilité d’une intégration efficace de l’hydrogène et des piles à combustible épuisées dans le secteur énergétique.