Selon le journal Science and Technology Daily du 20 septembre, des médias étrangers ont rapporté le 19 que des échantillons de roche provenant d'un astéroïde nommé « Bennu » seraient ramenés sur Terre pour analyse le 24. Il devrait transporter 250 grammes de matériaux rocheux collectés en 2020.Les scientifiques de la NASA prédisent que Bennu pourrait toucher la Terre le 24 septembre 2182 (dans 159 ans),L'impact potentiel de la collision est estimé à l'équivalent de l'énergie explosive de 22 bombes atomiques..

Cet astéroïde a été découvert en 1999. Il mesure environ 492 mètres de diamètre et « passe près » de la Terre tous les six ans. Bien qu’il ne constitue pas une menace directe, son orbite croise celle de la Terre, Bennu est donc classé comme astéroïde potentiellement dangereux.

Issu des débris originels qui ont formé notre système solaire il y a environ 4,5 milliards d'années, Bennu est une roche en forme de diamant d'environ 500 mètres de diamètre. Les chercheurs pensent qu’en raison de ses propriétés fondamentales, Bennu donne un aperçu de la matière primordiale qui existait au début du système solaire.

Selon le Global Times, selon les données de la National Aeronautics and Space Administration (NASA), la probabilité d'un impact ce jour-là est de une sur 2 700, soit 0,037 %.

Au cours des sept dernières années, la NASA a élaboré un plan pour déplacer ou détruire Bennu. Le 8 septembre 2016, la NASA a lancé le détecteur OSIRIS-REx. En 2020, OSIRIS-REx a atterri à la surface de Bennu et a collecté des matériaux rocheux sur un site d'échantillonnage appelé Nightingale.


Sites d'échantillonnage sélectionnés pour OSIRIS-REX vus à 250 mètres au-dessus de Bennu. Source de l'image : NASA/Goddard/Université de l'Arizona/Nature Online

Afin de mener des recherches plus approfondies, une équipe de recherche scientifique de la NASA a envoyé un petit détecteur à « Bennu » en octobre 2020. Après avoir collecté des échantillons de sol planétaire,La sonde devrait revenir sur Terre le 24 septembre 2023, heure locale.Les scientifiques ont déclaré que c'était la première fois que la NASA effectuait une telle mission. Les échantillons collectés n’ont été contaminés d’aucune façon et constituent des matériaux précieux pour l’étude du système solaire et de l’origine de la vie.


Source de l'image : capture d'écran vidéo

Selon un précédent rapport du Science and Technology Daily, peu de temps après l'arrivée de la sonde OSIRIS-REx de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) sur l'astéroïde Bennu, l'équipe de la mission OSIRIS-REx a découvert le mystérieux phénomène selon lequel Bennu continue d'éjecter des particules vers l'extérieur.

Après avoir étudié divers mécanismes qui auraient pu provoquer l’éjection, l’équipe a réduit les causes possibles à trois : impact de météore, rupture sous contrainte thermique et libération de vapeur d’eau.


Source de l'image : site officiel de la NASA

Les chercheurs ont déclaré que les impacts de météores sont fréquents dans l’espace lointain près de Bennu et qu’il est possible que de petits fragments de certaines roches spatiales frappent Bennu. L'impact secouerait les particules libres sur Bennu, provoquant une activité d'éjection. La fracturation sous contrainte thermique est également une explication raisonnable. La température de surface de Bennu change radicalement au cours de sa période de rotation de 4,3 heures. Les changements de température provoqueront la fracture de la roche, provoquant éventuellement l'éjection de petites particules de la surface de Bennu. La troisième raison possible est le dégagement de vapeur d’eau. Lorsque l'argile hydrofuge de Bennu est chauffée, la pression générée par la vapeur d'eau s'accumule dans les fissures et les trous de la roche et est finalement libérée, provoquant l'éjection des particules.

La NASA a déclaré qu'elle pensait que les scientifiques donneraient une explication plus précise une fois que des échantillons physiques seraient disponibles pour étude.