Mardi 9 janvier, heure locale, la société américaine d'exploration spatiale VoyagerSpace et le français Airbus ont annoncé que les deux parties avaient finalisé la transaction pour créer une coentreprise "StarlabSpace LLC". Le communiqué de presse indique que Starlab, une coentreprise transatlantique, sera responsable de la conception, de la construction et de l'exploitation de la station spatiale commerciale Starlab. De plus, l'équipe Starlab a réalisé une « définition du système au niveau du site », une étape clé dans l'évaluation des responsabilités techniques et procédurales du programme.
Le président du Voyager, Matt Kuta, a déclaré : « Notre objectif est de promouvoir la révolution spatiale commerciale, et il est clair que nous ouvrons la voie en matière d'orbite terrestre basse commerciale (LEO). » En août de l'année dernière, la société a conclu un accord avec Airbus, chargé de fournir un support technique et une expertise en matière de conception à Starlab.
Avec la participation d'Airbus à Starlab, la position de l'Europe en orbite terrestre basse est assurée. Jean-Marc Nasr, responsable des systèmes de défense et spatiaux chez Airbus, a déclaré : « Cette coentreprise consolide notre engagement fort à réinventer l'avenir de l'espace commercial avec Voyager. »
Il est entendu que Starlab est une station spatiale habitée en permanence et en vol libre qui vise à devenir le successeur commercial de la Station spatiale internationale, qui prend sa retraite. Il fournira non seulement des services à la National Aeronautics and Space Administration (NASA) et à l'Agence spatiale européenne (ESA), mais offrira également de nouvelles opportunités aux utilisateurs commerciaux.
La NASA prévoit que la Station spatiale internationale devrait cesser ses opérations avant 2030. La station spatiale commerciale de Starlab devrait être lancée en 2028 pour assurer la présence continue des astronautes en orbite terrestre basse.
Il convient de noter que Starlab n’est pas la seule option proposée par la NASA. En 2021, la NASA a signé des accords avec trois sociétés spatiales commerciales aux États-Unis, dont Nanoracks, une filiale de Voyager, et les deux autres projets ont été attribués respectivement à Blue Origin et Northrop Grumman de Jeff Bezos.