Les chercheurs ont inoculé aux plants de colza un champignon connu pour sa capacité à lutter contre les ravageurs. L’exploitation de la relation entre les champignons bénéfiques et les plantes cultivées pourrait ouvrir la voie à une nouvelle ère agricole, améliorant la résistance des plantes au stress et minimisant l’impact écologique des pesticides conventionnels/chimiques.
Une étude menée par des chercheurs de l'Université de Turku en Finlande montre qu'un champignon qui pousse normalement dans la nature et tue les insectes peut être inoculé avec succès dans des plants de colza et former une relation symbiotique unique en leur sein. Cette découverte est une étape vers un avenir d’agriculture durable, avec un énorme potentiel pour exploiter le pouvoir des champignons bénéfiques pour améliorer la protection et la productivité des cultures.
Les chercheurs ont utilisé un champignon, Beauveria bassiana, connu pour sa capacité à lutter contre les ravageurs. Il est souvent utilisé comme biopesticide, pulvérisé sur les feuilles des cultures. Ces biopesticides sont utilisés partout dans le monde, mais leur faiblesse est qu’ils sont facilement dégradés par la lumière ultraviolette. Cela a incité les chercheurs à explorer une approche alternative, dans laquelle ils ont inoculé le champignon sur des plants de canola pour cultiver une relation symbiotique unique.
"Nous avons commencé le voyage pour découvrir le potentiel de Beauveriabassiana dans la protection des cultures, car il pourrait être endogène dans les tissus végétaux", explique l'auteur principal de l'étude Anne Muola, maître de conférences à l'unité de recherche sur la biodiversité de l'université de Turku.
Le sens de la relation symbiotique
Des chercheurs ont réalisé une avancée majeure en établissant une relation endogène entre les champignons et les plants de colza. La croissance de champignons dans les tissus végétaux déclenche une augmentation significative de la biosynthèse des flavonoïdes, des composés qui présentent de nombreux avantages pour les plantes, notamment des propriétés antioxydantes.
"Nos résultats montrent que l'interaction entre les champignons et les plantes déclenche une réponse positive, à savoir une augmentation de la production de métabolites, plutôt qu'une réponse défensive contre l'envahisseur fongique", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Benjamin Fuchs, chercheur à l'unité de recherche sur la biodiversité de l'Université de Turku.
Les flavonoïdes produits par la plante de colza, connus pour leurs propriétés antioxydantes ainsi que pour leur rôle dans la protection contre les UV, la pigmentation des fleurs et la dissuasion des herbivores, ont occupé le devant de la scène dans les résultats. Les chercheurs visent ensuite à déterminer dans quelle mesure ce champignon particulier affecte la capacité d'une plante à résister au stress environnemental et quel effet il a sur la qualité des récoltes.
"Notre recherche est très prometteuse pour une agriculture durable. En exploitant la relation symbiotique entre les micro-organismes bénéfiques et les plantes cultivées, nous inaugurons une nouvelle ère de pratiques agricoles qui réduisent la dépendance aux pesticides chimiques", a déclaré Fox.
Les chercheurs pensent que les relations de coopération entre organismes comme celle révélée dans cette étude offrent un aperçu de l’avenir de l’agriculture, où les sociétés s’efforcent d’assurer l’approvisionnement alimentaire tout en minimisant leur empreinte écologique.
"Avec une prise de conscience croissante du rôle des micro-organismes dans la santé des plantes et des approches biotechnologiques avancées, le décor est planté pour des approches innovantes visant à optimiser la résistance au stress et la qualité des cultures de manière intelligente et durable", a noté Fox.
La recherche fait partie du projet EcoStack du programme Horizon Europe de l'Union européenne. L'article de recherche a été publié dans la revue très réputée Pest Management Science.