Une nouvelle étude remet en question la croyance commune selon laquelle la suppression consciente des pensées négatives est mauvaise pour la santé mentale, révélant que les personnes qui suppriment les pensées négatives ont des niveaux plus faibles de stress post-traumatique et d'anxiété et ont des pensées intrusives moins vives. Les résultats suggèrent qu’il s’agit d’une approche alternative prometteuse pour traiter la maladie mentale.
Tout comme nos actions, nos pensées et nos émotions doivent souvent être contrôlées, surtout lorsque des événements désagréables nous rappellent. La répression est un mécanisme de défense psychologique par lequel les gens font face à des événements traumatisants en chassant consciemment les pensées et les expériences dérangeantes de leur esprit.
La vision traditionnelle en psychologie, issue de Freud, est que le contenu refoulé peut être contrôlé par le corps et produire une série d’effets négatifs en aval, tels que la dépression, l’anxiété, les maladies liées au stress et la toxicomanie. Cependant, une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Cambridge au Royaume-Uni révèle que la pensée conventionnelle peut être erronée et que la suppression des pensées négatives peut en réalité être bonne pour notre santé mentale.
Michael Anderson, l'un des deux auteurs de l'étude, a déclaré : « Nous connaissons tous l'idée de Freud selon laquelle si nous supprimons nos sentiments ou nos pensées, ces pensées resteront dans notre inconscient et auront des effets néfastes sur notre comportement et notre santé. Le but de la psychothérapie est d'éveiller ces pensées afin que les gens puissent les traiter et leur retirer leur pouvoir. éléphant.'"
Les chercheurs ont étudié le mécanisme de contrôle inhibiteur du cerveau, la capacité de contourner nos réponses réflexives et la manière dont cela pourrait être appliqué à la récupération de la mémoire, en particulier à la récupération des pensées négatives. Ils ont recruté 120 personnes dans 16 pays pour tester si la suppression des pensées négatives fonctionne et, si oui, si elle est bénéfique. Ils ont évalué la santé mentale des participants, dont beaucoup souffraient de dépression grave, d’anxiété et de stress post-traumatique liés à la pandémie de COVID-19.
Chaque participant a été invité à réfléchir à diverses situations qui pourraient survenir dans sa vie au cours des deux prochaines années : 20 « peurs et inquiétudes » négatives, 20 « espoirs et rêves » positifs et 36 événements neutres « routiniers et banals ». La peur doit être une préoccupation actuellement récurrente dans leur esprit.
Les participants ont fourni un mot clé et un détail clé pour chaque scénario. Par exemple, un scénario négatif pourrait être « Rendre visite à des parents atteints du COVID-19 à l'hôpital », le mot d'invite est « hôpital » et le détail clé est « respiration ». Le scénario positif pourrait être "Regarder ma sœur se marier", le mot d'invite est "Mariage" et le détail est "Robe".
Les chercheurs ont donné à chaque participant une session de formation en ligne de trois jours, 20 minutes par jour, comprenant 12 répétitions « sans imaginer » et 12 répétitions « sans imaginer ». Dans les essais « sans imagination », les participants ont reçu un mot-indice situationnel négatif ou neutre et ont été invités à imaginer mentalement l'événement. Ensuite, tout en regardant le mot-indice, il leur a été demandé d'arrêter de penser à l'événement en bloquant l'image ou la pensée évoquée par le mot-indice. Dans les essais « imaginer », les participants se sont vu montrer un mot-indice situationnel positif ou neutre et ont été invités à imaginer l'événement de la manière la plus vivante possible. Pour des raisons éthiques, il n’a pas été demandé aux participants d’imaginer de manière vivante des scénarios négatifs.
Avant le début de l'étude, à la fin du troisième jour et trois mois plus tard, les participants ont été invités à évaluer la vivacité de chaque événement, sa probabilité d'occurrence, la distance future, l'anxiété ou la joie suscitée par l'événement, la fréquence des pensées, le niveau d'inquiétude actuel, l'impact à long terme et l'intensité émotionnelle. Ils ont également rempli des questionnaires pour évaluer les changements dans la dépression, l'anxiété, l'inquiétude, l'humeur et le bien-être.
Après la formation et trois mois plus tard, les participants ont rapporté que les événements refoulés étaient moins vifs et moins effrayants. Ils ont également déclaré penser moins aux événements.
Zulkayda Mamat, un autre auteur de l'étude, a déclaré : "Il était clair que les événements que les participants pratiquaient à supprimer étaient moins vifs et moins anxieux sur le plan émotionnel que d'autres événements, et dans l'ensemble, la santé mentale des participants s'est améliorée." Mais nous avons constaté que les effets les plus importants concernaient les participants qui pratiquaient la suppression des pensées craintives plutôt que neutres. "
Les participants présentant des niveaux plus élevés d’anxiété et de stress post-traumatique ont bénéficié le plus de la suppression des pensées douloureuses. Parmi les participants au stress post-traumatique qui ont supprimé leurs pensées négatives, leurs scores de santé mentale négatifs ont chuté en moyenne de 16 %, tandis que ceux qui ont supprimé les événements neutres n'ont vu leurs scores baisser que de 5 %.
Trois mois plus tard, les participants qui avaient reçu une formation sur la suppression de la peur continuaient à ressentir moins de dépression et une tendance à la baisse des émotions négatives. Ceux qui ont été formés pour supprimer les événements neutres n’ont pas montré ces effets.
Il est important de noter que la suppression des pensées négatives n’a pas conduit à un « rebond », dans lequel l’événement est rappelé de manière plus vivante. Sur les 120 participants, un seul a montré une meilleure mémorisation détaillée des éléments supprimés après l'entraînement, tandis que six des 61 participants qui ont réprimé leur peur ont signalé une vivacité accrue des événements « inimaginables ».
"Nos conclusions vont à l'encontre des idées reçues", a déclaré Anderson. "Bien que des travaux supplémentaires soient nécessaires pour confirmer ces résultats, il semble que la suppression active des pensées effrayantes soit possible et puisse même être bénéfique."
La recherche a été publiée dans la revue Science Advances.