Personne n’aime les injections fréquentes, et prendre plusieurs médicaments par voie orale tout au long de la journée peut être ennuyeux. Un nouveau patch portable pourrait aider, en administrant sans douleur un médicament à travers la peau lorsqu'il est déclenché par un smartphone. Ce dispositif expérimental, appelé Spatiotemporal On-Demand Patch (SOP), a été développé à l'Université de Caroline du Nord par une équipe dirigée par les professeurs Bai Wubin et Song Juan. Il s’agit d’une variante d’un gadget existant appelé patch à micro-aiguilles.

Le patch spatio-temporel à la demande (SOP), en utilisation réelle, sera recouvert d'un matériau de protection similaire à un pansement de l'Université de Caroline du Nord.

Généralement, le patch prend la forme d’une petite feuille de polymère avec à sa base un ensemble de minuscules picots pointus chargés de médicaments (également appelés micro-aiguilles). Lorsque le patch est appliqué sur le corps, les aiguilles pénètrent sans douleur dans la couche supérieure de la peau. Ils se dissolvent ensuite sans danger et libèrent le médicament dans l’organisme.

Le SOC est quelque peu différent. Il comporte un circuit sur sa surface supérieure, les aiguilles peuvent être chargées individuellement avec différents médicaments et toutes les aiguilles sont recouvertes d'un mince film d'or. Ce revêtement empêche les aiguilles de se dissoudre lors de la première application du patch sur la peau.

Cependant, lorsqu'un smartphone (ou un ordinateur) à proximité émet un signal sans fil pour activer le patch, le SOC chauffe une ou plusieurs micro-aiguilles, provoquant la dissolution de la couche d'or sur les aiguilles. Les micro-aiguilles elles-mêmes sont ensuite exposées directement à la peau, dissolvant et libérant leur charge utile en 30 secondes. Comme les autres patchs à micro-aiguilles, le médicament pénètre d’abord dans le stroma entre les cellules de la peau, puis est transporté dans la circulation sanguine.

Dans les tests de laboratoire actuels, la SOP a été utilisée avec succès pour injecter plusieurs doses de mélatonine à des souris. On espère que cette technologie pourra éventuellement être utilisée pour traiter des maladies chroniques telles que la maladie d'Alzheimer, en injectant différents médicaments tout au long de la journée selon un horaire prédéterminé.

Song Juan a déclaré : « L'avantage de ce type d'équipement est qu'il peut contenir des dizaines, voire des centaines de médicaments concentrés et peut les libérer automatiquement en séquence selon le programme.

Un article sur la recherche a été récemment publié dans la revue Nature Communications.