À la mi-janvier 2024, une activité volcanique a de nouveau éclaté sur la péninsule de Reykjavik, dans le sud-ouest de l'Islande. Pendant environ deux jours, de nouvelles fissures près de la ville de Grindavik ont libéré de la lave. Une barrière artificielle a détourné une partie de la coulée de lave d'une fissure éloignée de la ville, mais la lave d'une fissure plus proche de la ville de Grindavik a englouti plusieurs maisons. L'éruption s'est produite moins d'un mois après l'éruption d'une autre fissure à quelques kilomètres au nord-est. Il s'agit de la cinquième éruption volcanique sur la péninsule depuis 2021.
L'image ci-dessus montre l'emplacement et l'étendue de l'activité récente. Les données de cette carte ont été acquises par TIRS-2 (Thermal Infrared Sensor 2) sur le satellite Landsat9 le 16 janvier 2024 et superposées sur un modèle numérique d'élévation de la zone. TIRS-2 détecte le rayonnement thermique à deux longueurs d'onde, révélant la quantité de chaleur émise par la surface de la Terre. La coulée de lave de l'éruption de janvier 2024 est la plus chaude (jaune), tandis que la coulée de lave de l'éruption de décembre 2023 et la piscine géothermique de Blue Lake sont encore plus chaudes et se détachent dans les terres environnantes relativement froides. Les zones les plus froides sont des nuages épars (bleu clair).
L'éruption de la fissure a commencé à 7 h 57, heure locale, le 14 janvier 2024, à environ 1 km de Grindavik. Cela s'est produit quelques heures après une activité sismique accrue, selon le Bureau météorologique islandais. Une partie de la lave s'écoule de cette fissure vers la ville, tandis que d'autres sont détournées vers l'ouest par une barrière de terre et de roche construite à partir de novembre 2023, lorsque le danger imminent est devenu apparent.
À 12h20, heure locale, une deuxième fissure, plus petite, s'est ouverte à l'extérieur de la barrière, à la limite de la ville, suintant de la lave et incendiant trois maisons. Les deux coulées de lave ont été photographiées par des drones ce jour-là, mais la durée de ces deux coulées de lave a été relativement courte. Le matin du 16 janvier, le Bureau météorologique islandais a signalé que l'activité n'était plus significative et que l'activité sismique avait également diminué.
Retenir la roche chaude et collante est une tâche difficile, et les efforts passés ont eu des résultats mitigés. Il y a 51 ans, sur l'île islandaise de Heimai, des ouvriers ont pulvérisé des millions de tonnes d'eau de mer au bord d'une coulée de lave, refroidissant et ralentissant la lave et l'empêchant d'endommager le port. Les travaux les plus récents ont utilisé des méthodes de barrière comme celle de Grindavik, conçues pour rediriger la lave vers un chemin moins destructeur.
Il pourrait y avoir d’autres batailles de lave sur la péninsule de Reykjavik car le danger reste élevé. La modélisation montre que le magma s'est déplacé sous Grindavik, déformant le sol jusqu'à 1,4 mètre (4,6 pieds). Les experts estiment que l’activité magmatique pourrait continuer à éclater périodiquement.
Image prise par l'Observatoire de la Terre de la NASA, par Lauren Dauphin, à l'aide des données Landsat fournies par l'US Geological Survey.
Source compilée : ScitechDaily