Près de 200 ans après que les oiseaux observés par Charles Darwin dans les îles Galapagos soient devenus des symboles de sa théorie de l'évolution, les oiseaux de la région font à nouveau l'actualité, de nombreux scientifiques avertissant qu'ils pourraient être à l'origine de la prochaine pandémie.
Trois des cinq oiseaux morts ont été testés positifs à la grippe aviaire (H5N1), marquant la première fois que le virus mortel pénètre dans les îles Galapagos, selon le Service du parc national des Galapagos (GNPD). C’est un signe inquiétant pour les scientifiques, qui tirent la sonnette d’alarme depuis que l’agent pathogène est passé d’une préoccupation saisonnière à une potentielle propagation pandémique en 2021.
Ces deux frégates et un fou aux pieds rouges sont les victimes du virus H5N1 confirmées après leur détection sur le territoire continental de l'Équateur.
"Après un examen préliminaire, trois des cinq spécimens se sont révélés positifs à la grippe aviaire H5N1", a indiqué le parc national des Galapagos dans un communiqué.
Au cours des deux dernières années, plus de 500 millions d’oiseaux d’élevage sont morts du virus ou ont été abattus, et des estimations prudentes suggèrent que des centaines de milliers d’oiseaux sauvages sont morts dans le monde. Des milliers d’otaries sont également mortes du virus en Amérique du Sud. Les mouffettes, les visons, les chiens et certains humains sont également infectés.
Alors que le virus H5N1 est désormais répandu dans le monde entier, son émergence dans les îles Galapagos a mis en évidence à quel point le virus peut être difficile à contrôler, d'autant plus qu'il est si courant chez les oiseaux riverains et migrateurs.
Aux îles Galapagos, 80 % des espèces d'oiseaux sont endémiques. L'arrivée du H5N1 rend tous les oiseaux extrêmement vulnérables. Alors que la grippe aviaire existe depuis des décennies, l’agriculture intensive et les mutations virales lui ont permis de se propager de nouvelles manières.
Jusqu'à présent, l'Antarctique et l'Australie sont les seuls continents où aucun foyer de grippe aviaire n'a été signalé chez les oiseaux sauvages.