Résumé :
Le 15 octobre, l'affaire d'écoute clandestine d'OpenAI a attiré beaucoup d'attention. "Business Insider" a publié mercredi un article affirmant que l'employé d'OpenAI arrêté, Abdulrahman Alfozan (Abdulrahman Alfozan), est l'un des meilleurs étudiants du MIT et a déclaré un jour qu'il ramènerait la technologie de la Silicon Valley en Arabie saoudite.
Alfzan
Alfzan aime son pays natal, l'Arabie Saoudite. La veille de son arrestation par le ministère américain de la Justice pour avoir installé un équipement d'écoute clandestine dans son bureau, il craignait qu'il ne s'enfuie vers son pays d'origine. Alfzan, sa femme et un autre membre de sa famille avaient réservé des vols aller simple vers l'Arabie saoudite, a indiqué le ministère de la Justice dans un dossier judiciaire.
Il n'est pas surprenant qu'Alfzan veuille souvent retourner dans la Bay Area. Au cours de ses années de travail dans l’industrie technologique, l’idée de rentrer chez lui lui est restée. L’idée l’a amené à créer une organisation à but non lucratif dédiée à mettre en relation les talents de la Silicon Valley et les entreprises saoudiennes. Il a également rejoint un groupe WhatsApp d'autres professionnels de la Bay Area.
Ramener la technologie de la Silicon Valley en Arabie Saoudite
Cependant, Alfzan a déclaré dans une interview publiée en septembre qu'il y avait une raison importante pour lui de rester aux États-Unis, à savoir accumuler une expérience technique et la rapporter en Arabie Saoudite. Dans cette interview, il parle en détail de ses expériences de vie et de travail.
"Pour moi, le meilleur endroit pour accumuler une expertise technique est la Silicon Valley. Vous pouvez apprendre de la source et ensuite rapporter ces compétences et expériences dans votre pays d'origine", a déclaré Alfozan.
Maintenant, environ un an après qu'Alfzan a rejoint OpenAI, la société affirme avoir découvert un appareil d'enregistrement « caché dans du papier toilette ». L'appareil a été placé à l'arrière d'un téléviseur dans une salle de conférence exécutive, selon une plainte déposée auprès du tribunal de district américain du district nord de Californie.
OpenAI a publié sur la plateforme X que la société avait licencié Alfzan. À l'époque, OpenAI n'avait pas divulgué le nom de l'employé et avait confié l'affaire au FBI.
Alfzan a été filmé en train de vérifier l'équipement d'écoute
Le ministère américain de la Justice a arrêté Alfzan, 35 ans, le 9 octobre et l'a accusé d'avoir utilisé un appareil électronique pour intercepter des communications verbales.
Alfozan n'a pas encore déposé de plaidoyer. Son avocat, William Pernik, a déclaré dans un communiqué que les allégations "semblent totalement incompatibles avec qui il est en tant que personne".
"M. Alfozan est arrivé aux États-Unis il y a de nombreuses années alors qu'il était un jeune homme avec un rêve. Il a passé de nombreuses années à étudier, à travailler et à contribuer à l'industrie technologique américaine. L'industrie technologique américaine est un leader mondial et les immigrants comme lui ont largement contribué au développement de cette industrie", a déclaré Pernick.
La route vers la Silicon Valley pour les meilleurs étudiants
Alfzan a grandi dans la province orientale de l'Arabie Saoudite, où il a complété ses études de l'école primaire au lycée. Il a déclaré dans un podcast en septembre que son père enseignait dans un collège technique de Dammam et l'avait présenté à des professeurs et des étudiants dans le domaine de l'informatique.
Alfozan a déclaré que son entrée dans le programme de formation des étudiants talentueux saoudiens « Mawhiba » a été un tournant dans sa vie. Il a déclaré avoir développé des liens profonds avec ses professeurs d’informatique. Ces enseignants « restaient après l'école ou pendant les récréations pour répondre à des questions qui n'avaient rien à voir avec le contenu des cours ».
Il a déclaré que son premier voyage aux États-Unis s'était également réalisé à travers le projet Mawhiba. En 2008, il s'est rendu au Texas pour participer à un programme d'entraînement olympique. Avant d'aller à l'université, Alfzan a également voyagé à plusieurs reprises aux États-Unis et a publié sur la plateforme X son expérience de visite au Centre spatial John F. Kennedy de la NASA et au National Supercomputing Applications Center.
Alfozan fait preuve d'un esprit d'entreprise depuis le lycée. Il a rappelé dans le podcast qu'il avait vu des membres de sa famille travaillant dans le secteur immobilier avoir besoin d'enregistrer manuellement toutes les informations dans des feuilles de calcul. Il a donc développé un système de gestion, l'a fourni gratuitement à ses proches, puis a commencé à vendre le système à d'autres sociétés immobilières.
Alfzan a été interviewé
Il s'est ensuite inscrit au programme des étudiants doués de l'Université des sciences et technologies du roi Abdallah. Par la suite, il a été admis au MIT pour étudier l’informatique et l’ingénierie. Tout au long de son mandat chez OpenAI, il a défendu la profession. Dans une autre interview traduite et publiée sur YouTube, il a qualifié la majeure de "moyen le plus approprié pour commencer".
D'après son profil LinkedIn, Alfzan a effectué un stage chez Akamai Technologies, SAP et Microsoft tout en étudiant au MIT. Il a également révélé dans un podcast en septembre que pendant les vacances d'hiver d'un an, il avait participé à des travaux connexes sur une centrale électrique de 30 mégawatts au Ghana.
Avant l'obtention de son diplôme, Alfzan s'est posé une question importante : « Dois-je retourner en Arabie Saoudite immédiatement, ou rester aux États-Unis pour continuer à accumuler de l'expérience ? Il a déclaré avoir reçu plusieurs offres d'emploi et avoir finalement choisi Facebook car l'entreprise rassemblait un grand nombre de talents.
À bien des égards, il s'intègre parfaitement dans la culture technologique de la Silicon Valley. Il a déclaré que son modèle était Musk et a salué X comme la meilleure plateforme pour les professionnels de la technologie. Il gère également activement son compte GitHub et participe à divers projets. Il publie souvent sur les réseaux sociaux pour féliciter les startups pour leurs levées de fonds ou leurs annonces. Il a également félicité un entrepreneur pour son message inspirant. Dans son article, l'entrepreneur décrit comment Alfzan a contribué à sauver sa startup. Alfozan a déclaré qu'ils "avaient poussé l'idée de la programmation ambiante à l'extrême".
Contribuer à la patrie
Après quelques années sur Facebook, Alfzan a commencé à manquer de chez lui.
"Comment pouvons-nous contribuer à l'Arabie Saoudite lorsque nous sommes à l'étranger ?" Il a rappelé dans un podcast en septembre qu'il se posait souvent cette question à l'époque : "Bien que nous soyons en Californie, il doit y avoir un moyen pour nous de contribuer à la patrie même si nous sommes loin de l'autre côté de l'océan."
Lui et plusieurs amis ont créé une organisation de conseil à but non lucratif appelée « Saudi Silicon Valley ». L'organisation répertorie les anciens élèves de Palantir et d'Apple dans ses documents de présentation. L'adresse e-mail de l'organisation est actuellement indisponible et ses dirigeants n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Dans une interview avec l'Institut arabe des États du Golfe, Alfzan a également révélé qu'il avait créé un groupe de discussion WhatsApp appelé « Sunday @ 6 » avec une douzaine de professionnels de la région du Golfe. Il a déclaré que les membres du groupe se réunissent tous les dimanches soir pour discuter de sujets technologiques en arabe.
Alfozan a déclaré qu'il était ensuite devenu ingénieur fondateur chez Nash, une startup soutenue par l'accélérateur de startups Y Combinator. Il s'est également lancé dans le domaine du capital-risque en devenant associé chez RAED Ventures. Aucune des deux agences n'a répondu aux demandes de commentaires.
En 2025, il rejoint OpenAI. Après un an au laboratoire d'intelligence artificielle, il a déclaré à YouTube que l'entreprise avait lancé tellement de nouveaux résultats qu'il en avait perdu le compte. Il a également révélé que son équipe produit venait de lancer son premier produit en septembre de la même année.
Alfzan a comparu mardi devant un tribunal fédéral, selon un communiqué du ministère américain de la Justice. Bien qu'il n'ait pas nié les accusations, ses avocats ont mis en garde contre toute conclusion hâtive et ont déclaré qu'Alfzan était accusé d'avoir violé une loi fédérale sur l'enregistrement, de ne pas avoir volé de secrets commerciaux ou d'avoir agi en tant qu'agent étranger.
« Jusqu'à présent, nous n'avons reçu aucune preuve du contraire », a déclaré Pernik, l'avocat d'Alfzan. "Le lieu de naissance d'une personne ne dit rien."
Le billet aller simple pour l'Arabie Saoudite acheté par Alfzan n'était qu'une partie de ses multiples itinéraires aller-retour. Il a déclaré dans un podcast en septembre qu'il retournait en Chine trois ou quatre fois par an. Il a également déclaré avoir fourni des services de conseil à plusieurs startups saoudiennes.
L'animateur du podcast a ajouté qu'Alfzan est un pont entre l'Est et l'Ouest.
"En effet", a répondu Alfzan.
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