Résumé :
Apple fait la promotion d'une nouvelle technologie d'affichage différente des écrans pliants. Un brevet récemment autorisé montre que la société étudie une solution « d'affichage extensible », qui devrait être appliquée à l'avenir à des produits tels que l'iPhone, l'iPad, l'Apple Watch, les appareils domestiques intelligents et même les terminaux d'information publics et montés sur véhicule.
Le nom de ce brevet est directement nommé « Stretchable Display ». Le nombre d'inventeurs signés sur le brevet a atteint environ 50, ce qui est beaucoup plus élevé que le nombre de signatures sur les brevets généraux d'Apple, ce qui indique que le projet a peut-être bénéficié d'un investissement R&D relativement important et à long terme. Le personnel de R&D concerné est principalement situé en Californie et à Taiwan, qui constituent également l'une des bases de R&D importantes d'Apple.
D'un point de vue technique, Apple n'a pas l'intention de permettre aux pixels OLED eux-mêmes de s'étirer ou de se plier avec le matériau. La solution consiste à disposer un grand nombre d’« îlots de pixels » rigides, indépendants et scellés, sur un substrat flexible. Chaque îlot de pixels contient au moins un pixel OLED ; les îlots de pixels sont connectés via des zones et des circuits de connexion pliables et extensibles. En d’autres termes, les composants électroluminescents centraux du panneau d’affichage restent rigides, tandis que la structure globale qui les porte est capable de se déformer.
Cette conception devrait éviter les problèmes de fatigue des matériaux, de plis ou d'endommagement de la couche d'affichage qui peuvent survenir lorsque les OLED flexibles traditionnelles sont pliées et étirées à plusieurs reprises. Cependant, des circuits doivent encore être connectés entre les îlots de pixels, de sorte que le brevet ne donne pas d'indicateurs spécifiques sur la mesure dans laquelle l'écran peut être étiré ou plié.
Dans le brevet, Apple répertorie un large éventail de catégories d'appareils potentiels pour cette technologie, y compris les produits électroniques grand public courants tels que les ordinateurs portables et les téléphones portables, ainsi que les appareils montés sur la tête tels que les montres, les pendentifs, les casques ou écouteurs, les lunettes et autres micro-produits portables. La technologie d'affichage devrait également être utilisée dans des appareils plus grands tels que les kiosques et les voitures.
Du point de vue des formes potentielles de produits, les présentoirs extensibles peuvent être plus adaptés pour recouvrir des corps irréguliers ou incurvés que de simples paravents pliants. Par exemple, les futurs iPhones haut de gamme pourraient non seulement être équipés d’un grand écran principal rabattable vers l’intérieur, mais pourraient également inclure une zone d’affichage enveloppante à l’extérieur du fuselage. Pour les produits de maison intelligente, cette technologie peut également permettre à l’écran de recouvrir plus naturellement la surface du corps cylindrique, plutôt que de se limiter à un écran plat séparé.
Cela rappelle également au monde extérieur les rumeurs qui circulaient auparavant concernant un HomePod avec écran ou un « HomePad ». Apple a étudié comment intégrer l'écran dans une couche extérieure en tissu similaire à la grille du HomePod dans le passé ; Si la technologie d'affichage extensible arrive à maturité, les futurs haut-parleurs intelligents ou hubs domestiques pourront peut-être utiliser une interface d'affichage couvrant l'extérieur du fuselage au lieu de la conception traditionnelle d'un écran carré.
Apple Watch pourrait également devenir une direction d'application importante. Apple a déjà été exposé à la recherche d'un design d'affichage pouvant entourer complètement le poignet, et le panneau d'affichage extensible peut fournir la base technique de tels produits, de sorte que l'écran ne se limite plus à l'avant du cadran de la montre, mais s'étende jusqu'au bracelet de la montre ou même à toute la zone du poignet.
Il convient de souligner que l'approbation d'un brevet ne signifie pas nécessairement que le produit sera mis sur le marché. Apple dépose chaque année un grand nombre de brevets, dont un grand nombre ne sont utilisés que pour protéger des voies techniques ou explorer de futures possibilités de conception, et ne peuvent finalement pas être transformés en produits réellement vendus.
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