Résumé :
Warren Buffett quitte ses fonctions de président de Berkshire Hathaway (BRK.B), le conglomérat de 1 000 milliards de dollars qu'il dirigeait depuis 1965. L'investisseur légendaire de 96 ans a annoncé la nouvelle dans une lettre ouverte aux actionnaires vendredi.
Une autre annonce de la société indiquait que Buffett occuperait immédiatement le poste de président honoraire tout en conservant son siège au conseil d'administration. Selon le plan de succession déjà établi, son fils Howard Buffett a pris la présidence et Susan Decker a continué à exercer ses fonctions d'administrateur indépendant principal.
Buffett a écrit :
"Father Time finira par gagner. Mais il me traite bien et me donne l'honneur d'être témoin du développement de Berkshire aujourd'hui. Je suis plus confiant que jamais dans l'avenir de l'entreprise."
Un peu plus de neuf mois se sont écoulés depuis que Greg Abel, 64 ans, est devenu PDG et que Buffett est resté président. Dès mai 2025, Buffett a divulgué ce plan de personnel pour la première fois au public lors de l'assemblée annuelle des actionnaires de Berkshire. Même s’il était déjà vieux à l’époque, la nouvelle a encore choqué des milliers de participants.
Abell a déclaré dans l'annonce de l'entreprise : "La culture d'entreprise et les valeursétablies par Warren resteront au cœur de Berkshire, et Howard les protégera toutes."
Buffett a écrit dans la lettre : "Greg sera responsable de la gestion de l'ensemble de l'entreprise ; Howard veillera à la culture et aux valeurs de l'entreprise - la valeur de ces deux éléments est supérieure à celle de tous les actifs du bilan. Howard peut être compris comme une police d'assurance détenue par les actionnaires, en espérant que les réclamations ne seront jamais utilisées."
La légende commerciale du Berkshire créée par Buffett est sans précédent dans le monde des affaires américain. À 34 ans, il a repris une usine textile en faillite en Nouvelle-Angleterre et, en soixante ans, en a fait une puissance financière et industrielle. L'entreprise a réalisé un bénéfice d'exploitation de 44,5 milliards de dollars l'année dernière et compte près de 400 000 employés. Durant le mandat de Buffett, Berkshire a offert à ses actionnaires un rendement annuel composé de 19,7 %, soit près du double de celui du S&P 500.
Président qui reste en activité
En tant que président cette année, Buffett est toujours profondément impliqué dans les affaires de l'entreprise. Abel a révélé dans une interview en mars qu'il communiquait avec Buffett presque tous les jours.
En mai, Buffett a assisté à la très attendue assemblée annuelle des actionnaires de Berkshire, a prononcé un bref discours à son siège et a accepté un entretien exclusif avec Becky Quick. Cette conférence, connue sous le nom de « Woodstock des capitalistes », n'était pas organisée par Buffett pour la première fois, mais dirigée par Abel.
En juillet, Buffett a révélé à , qu'il était responsable du récent investissement important de Berkshire dans Alphabet (la société mère de Google). Après un placement privé de 10 milliards de dollars en juin, Alphabet est devenu le troisième holding de Berkshire, derrière Apple et American Express.
Dans la même interview, Buffett a mentionné qu'il s'était cassé la jambe il y a quelques semaines mais qu'il était en convalescence à ce moment-là.
L'année dernière, lorsqu'il s'apprêtait à confier la direction à Abel, Buffett avait déjà admis que l'âge entraînait de plus en plus de limitations physiques. Dans sa lettre de Thanksgiving 2025 aux actionnaires, il a écrit : « De façon inattendue, je me sens globalement bien. Même si mes mouvements sont lents et que la lecture devient de plus en plus difficile, je viens toujours travailler cinq jours par semaine. »
Dans la lettre de vendredi, Buffett a également plaisanté à ce sujet : "Récemment, j'ai célébré mon 96e anniversaire avec mes parents et amis, et un de mes arrière-petits-fils vient d'avoir un an. Aujourd'hui, les plus petits peuvent courir plus vite que moi."
Berkshire sous-performera le marché en 2026
Le cours de l'action de Berkshire a été faible cette année et Buffett a démissionné de son poste de président, augmentant encore la pression sur Abel pour qu'il fournisse des résultats. Le titre n'a augmenté que de 1 % en 2026, tandis que le S&P 500 est en hausse de plus de 11 %. La hausse des prix du pétrole et la préférence des capitaux de marché pour les secteurs à forte croissance en sont en partie la cause. Les actionnaires attendent également de voir si le nouveau PDG sera capable de gérer habilement les énormes fonds de l'entreprise comme Buffett.
Pour l'instant, si Abel peut utiliser les énormes réserves de liquidités de l'entreprise, soit 365,5 milliards de dollars, pour augmenter les rachats d'actions, les investisseurs seront très probablement d'accord. Abel a déjà commencé à le faire, avec des rachats atteignant 4,5 milliards de dollars au deuxième trimestre.
Dans une lettre aux actionnaires vendredi, le plus grand actionnaire de l'entreprise a fait l'éloge du travail d'Abel jusqu'à présent : "J'avais de grandes attentes à son égard depuis le début, et il a dépassé mes attentes."
Buffett a écrit à la fin de la lettre : "La société est entre les mains de personnes très fiables, et j'ai hâte de continuer à être actionnaire de Berkshire avec tout le monde."
Abell a déclaré : "Warren a déclaré dans la lettre d'aujourd'hui que travailler chez Berkshire est 'le meilleur travail au monde'. Il m'a confié cette lourde responsabilité - le meilleur poste dans le monde des affaires américain - et m'a donné suffisamment d'espace pour gérer conformément à la culture et aux valeurs de Berkshire. Alors que Howard devient président et que Sue est directrice indépendante principale, j'ai hâte de continuer à travailler aux côtés de Warren et de chérir cette opportunité. "
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