Résumé :
Un résultat de recherche plutôt innovant a émergé dans le domaine du traitement de la chute des cheveux. Des chercheurs de l'Université d'aéronautique et d'astronautique de Pékin en Chine et d'autres institutions ont développé un peigne à stimulation électrique pour la croissance des cheveux appelé Detangle, qui utilise de faibles impulsions électriques pour transporter du matériel génétique spécifique en profondeur dans les follicules pileux tout en stimulant les voies biologiques liées à la croissance des cheveux. Lors d'expériences sur des souris, l'appareil n'a dû être utilisé qu'une fois tous les trois jours et la couverture capillaire dans la zone expérimentale est revenue presque à la normale après 28 jours. L’effet était encore meilleur que celui du minoxidil utilisé quotidiennement dans l’expérience.
L'étude a porté sur l'alopécie androgénétique, la forme la plus courante de perte de cheveux chez les hommes et les femmes. Ce type de perte de cheveux est généralement progressif, les follicules pileux rétrécissant progressivement au cours de cycles de croissance répétés, produisant finalement des cheveux plus fins et plus courts.
L'un des déclencheurs importants est la dihydrotestostérone (DHT). Cette hormone, convertie à partir de la testostérone, agit sur les follicules pileux sensibles, les faisant rétrécir progressivement, entraînant une perte de densité capillaire. Bien que les médicaments topiques existants puissent ralentir ce processus dans une certaine mesure, la manière dont les médicaments peuvent pénétrer la barrière cutanée et atteindre efficacement les profondeurs des follicules pileux a toujours été un problème auquel est confrontée la technologie de traitement. Les médicaments oraux peuvent contourner la barrière cutanée mais peuvent exposer d'autres tissus du corps à des effets médicamenteux inutiles.
L'équipe de recherche a donc conçu Detangle, dans l'espoir d'utiliser la stimulation électrique pour améliorer l'efficacité de l'administration locale de médicaments. Il ressemble à un peigne spécial et intègre des électrodes disposées à différentes hauteurs, ainsi que des structures de stockage de micro-liquides pour stocker et libérer des substances thérapeutiques.
Lorsque l'appareil entre en contact avec le cuir chevelu, des électrodes de différentes hauteurs provoquent de minuscules déformations de la peau et libèrent des impulsions électriques spécifiques. Ces impulsions aident les molécules chargées à traverser la couche superficielle de la peau, dans les tissus plus profonds et même dans les cellules du follicule pileux. Les chercheurs ont également découvert que la stimulation électrique elle-même peut également activer certaines voies de signalisation biologique liées à la croissance des cheveux.
Ce qui distingue vraiment cette technologie des équipements de stimulation électrique ordinaires pour la croissance des cheveux, c'est qu'elle utilise simultanément deux méthodes de régulation génétique.
La première substance thérapeutique est une molécule d'ADN circulaire qui transporte des informations codant pour des protéines favorisant l'angiogenèse. Les chercheurs espèrent qu’en augmentant la formation locale de vaisseaux sanguins, ils amélioreront l’apport sanguin autour des follicules pileux et créeront un environnement plus favorable à la croissance des cheveux.
Le second est un court brin d'ARN qui interfère avec l'expression d'une enzyme impliquée dans la production de dihydrotestostérone. En réduisant la production d’enzymes associées, les chercheurs tentent de réduire la production locale de DHT et d’atténuer son impact sur les follicules pileux à la source.
Les deux matériels génétiques sont respectivement responsables de l'amélioration de l'apport sanguin local et de l'inhibition de la production d'hormones liées à la chute des cheveux. Ils sont combinés à une stimulation électrique pour favoriser l’entrée des médicaments dans les cellules du follicule pileux, formant ainsi un plan de traitement combiné.
Dans l'expérience, les chercheurs ont établi un modèle animal d'alopécie liée aux androgènes en appliquant quotidiennement de la testostérone sur la peau de souris mâles et en enlevant une partie des poils de leur dos pour observer l'effet du traitement.
Les souris traitées avec Detangle utilisaient l'appareil tous les trois jours. Après 28 jours, la couverture capillaire dans la zone expérimentale est presque revenue à son niveau initial. En comparaison, les souris traitées quotidiennement avec du minoxidil topique ont récupéré environ 70 % de leurs poils.
L'analyse histologique a en outre montré que l'activité des follicules pileux chez les souris traitées avec Detangle était significativement améliorée et que la circulation sanguine locale était également améliorée. Cela montre que l’effet du traitement n’est pas seulement plus de cheveux en surface, mais aussi des changements positifs dans l’activité biologique des follicules pileux eux-mêmes.
Cependant, ce résultat en est encore au stade de l’expérimentation animale. Les sujets étaient des souris et non des humains. Il existe des différences dans la structure physiologique, le cycle de croissance et la réponse hormonale entre les follicules pileux du dos de la souris et les follicules pileux du cuir chevelu humain. Par conséquent, les résultats expérimentaux ne peuvent pas être directement interprétés comme signifiant que les humains peuvent restaurer leurs cheveux après 28 jours d’utilisation.
Les chercheurs doivent également confirmer davantage la tolérabilité de ce dispositif chez l'homme, son efficacité à long terme et si des traitements répétés entraîneront des effets secondaires. En particulier lors de l’introduction de matériel génétique dans les cellules de la peau et des follicules pileux, des problèmes tels que l’inflammation locale, les lésions tissulaires et la durée de la régulation génique doivent être pleinement évalués.
Entre-temps, il existe d’autres développements notables dans la recherche sur la perte de cheveux. Plus tôt cette année, des chercheurs japonais ont pour la première fois cultivé expérimentalement des follicules pileux entièrement fonctionnels en laboratoire. Ces follicules pileux sont non seulement capables de former des cheveux, mais peuvent également subir des cycles de croissance normaux, fournissant ainsi un nouvel outil expérimental pour les recherches futures sur les traitements contre la chute des cheveux.
L'innovation de Detangle réside dans le fait qu'il tente de combiner des médicaments topiques traditionnels, une stimulation électrique locale et une régulation génétique dans un appareil portable. Si des études ultérieures sur l’homme peuvent prouver son innocuité et son efficacité, cette technologie pourrait constituer un traitement alternatif pour l’alopécie androgénétique, différent des médicaments traditionnels.
Mais jusqu'à ce que les essais cliniques sur l'homme soient terminés, il ne s'agit encore que d'une technologie expérimentale avec du potentiel, et il reste encore un long chemin à parcourir avant qu'elle puisse véritablement devenir un produit pour la croissance des cheveux que les consommateurs peuvent acheter et utiliser.
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