Résumé :
Des scientifiques de l'Université de Tübingen en Allemagne ont publié un article dans le dernier numéro du magazine "Science" affirmant qu'une nouvelle étude qu'ils ont menée a montré que lors de l'exécution de tâches de sélection visuelle, la vitesse de prise de décision des corbeaux est environ deux fois supérieure à celle des primates tels que les humains et les singes. Dans l'expérience, il n'a fallu que 235 millisecondes en moyenne à deux corbeaux à petit bec pour identifier la direction du mouvement de la matrice de points sur l'écran et faire un choix, tout en conservant une grande précision.
Dans l'expérience, le corbeau doit juger la direction globale du mouvement du point blanc sur l'écran noir et faire un choix en picorant le cercle cible sur le côté gauche ou droit de l'écran pour obtenir une récompense. Source de l'image : Université de Tübingen, Allemagne
Dans l'expérience, le corbeau devait juger si le point mobile sur l'écran tactile se déplaçait vers la gauche ou la droite, et indiquer son choix en picorant la cible sur le côté gauche ou droit de l'écran. Les résultats ont montré que même lorsque le signal de mouvement était difficile à distinguer, les performances du corbeau étaient toujours nettement meilleures qu'une estimation aléatoire ; lorsque le signal était clair, sa précision était proche de 100 %.
Pour explorer son mécanisme, l'équipe a enregistré l'activité neuronale dans le néostriatum caudal, une zone clé du cerveau du corbeau qui équivaut au cortex préfrontal des primates. Environ 70 millisecondes après l'apparition du stimulus visuel, les signaux neuronaux codant pour différentes directions de mouvement dans le cerveau du corbeau commencent à se différencier. Ce changement se produit bien avant que le corbeau ne réponde réellement. Au fur et à mesure que la décision se forme, l'activité neuronale concernée augmente progressivement jusqu'à ce que le seuil de décision soit atteint, et le corbeau fait alors un choix. L'activité neuronale reflète à la fois l'intensité de l'information visuelle et la direction finale choisie.
Ces résultats indiquent que même si le cerveau aviaire ne possède pas de structure néocorticale hiérarchique, sa dynamique neuronale est toujours très cohérente avec les modèles de prise de décision chez les humains et les primates non humains. Les différentes manières dont leur cerveau est organisé semblent suivre des principes de base similaires en matière de prise de décision, et les corbeaux accomplissent cette tâche environ deux fois plus vite que les primates.
L'équipe pense que cette capacité de prise de décision à grande vitesse pourrait être liée au besoin évolutif d'un traitement visuel rapide chez les oiseaux pendant le vol, la recherche de nourriture et l'évitement des prédateurs. Ensuite, ils continueront à étudier les mécanismes neuronaux qui permettent aux corbeaux d’obtenir cet avantage temporel.
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