Résumé :
L'Union européenne a intenté une action en justice contre IBM et deux autres sociétés européennes pour retards répétés dans le développement du nouveau système intelligent de gestion des frontières de l'UE. Le déploiement du système a provoqué un chaos généralisé dans les aéroports de toute l’Europe cet été. EU-Lisa, l'agence européenne chargée de superviser le système, a poursuivi la société technologique américaine IBM, le groupe français de technologie de l'information Atos et l'entrepreneur italien de défense Leonardo, selon des documents de communications internes. Auparavant, le consortium composé des trois sociétés n'avait pas réussi à achever le projet dans les délais prévus à plusieurs reprises et avait contesté les avertissements et les amendes infligés par EU-Lisa.
Le nouveau système d'entrée et de sortie (EES) exige que les voyageurs venant de l'extérieur de l'espace Schengen fassent prendre leurs empreintes digitales et des photos lors de la première entrée afin d'identifier les personnes qui ont dépassé la durée de leur visa et celles recherchées par les forces de l'ordre. L’espace de libre circulation Schengen couvre 29 pays européens, dont la plupart sont des États membres de l’UE.
Le système devait initialement être mis en ligne en 2022, mais il n'a été pleinement opérationnel que cette année. Son déploiement a été entravé par des problèmes logiciels et matériels persistants, notamment un scanner d'empreintes digitales qui a mal fonctionné après avoir été mouillé par la sueur, entraînant des files d'attente de plusieurs heures dans les aéroports européens. Certains pays de l’UE achètent encore des équipements de numérisation associés.
EU-Lisa a confirmé dans son dernier rapport financier annuel publié en juillet de cette année que l'agence avait intenté une action en justice en Estonie, le pays où se trouve son siège, en décembre 2025.
L'agence a déclaré : "Compte tenu des multiples retards dans la livraison du système EES par le consortium contractant, l'agence a lancé les mesures correctives qui peuvent être prises dans le cadre du contrat et du cadre juridique pour protéger ses intérêts financiers."
Un porte-parole du tribunal du comté de Harju, le plus grand tribunal de district d'Estonie, a confirmé que le tribunal avait accepté le procès civil, mais qu'aucune audience n'avait encore eu lieu et qu'aucune date d'audience n'avait été fixée.
EU-Lisa a refusé de commenter les procédures judiciaires en cours et a déclaré que l'affaire "n'affectera pas le fonctionnement du système d'entrée et de sortie (EES), qui est désormais pleinement opérationnel en Europe".
La Commission européenne a souligné que ce procès implique « des retards de livraison pendant la phase de développement du système EES » et « n'a rien à voir avec le fonctionnement réel du système EES ».
Leonardo et Atos ont refusé de commenter la procédure judiciaire. IBM n'a pas répondu à une demande de commentaire.
La correspondance entre le consortium et EU-Lisa montre que les différends concernant les retards et les amendes des projets durent depuis plusieurs années.
Dans une lettre d'octobre 2021, Atos Belgique et IBM Belgique ont contesté l'amende infligée par EU-Lisa, remettant en question "le principe de base de l'amende et la méthode de son calcul" et affirmant que le retard était dû à des "facteurs externes", dont l'épidémie de COVID-19.
Quelques mois plus tard, en février 2022, les trois sociétés ont exprimé leur opposition au nouveau délai de livraison fixé par EU-Lisa.
Le consortium a écrit dans la lettre : "Ignorer la réalité n'est pas judicieux et ne contribuera pas à la réalisation du plan. Au contraire, travailler selon des plans irréalistes ne fera que frustrer toutes les parties prenantes."
La coalition a également critiqué la « gouvernance globale » de l'instance européenne.
Dans une lettre de mars 2022, un représentant d'IBM a convenu avec EU-Lisa de retenir certains paiements jusqu'à ce que la question des dommages soit résolue.
EU-Lisa a déclaré dans son rapport financier annuel 2022 que l'agence avait « rencontré des difficultés avec le consortium contractuel responsable de la mise en œuvre du système EES » et qu'elle évaluait les « coûts supplémentaires » causés par les retards du projet. Les retards ont également entravé la construction d’autres systèmes informatiques.
Avant cela, la valeur totale du contrat du projet EES a été augmentée de 142 millions d'euros à 212 millions d'euros en 2021.
Un an plus tard, EU-Lisa a déclaré dans son rapport financier annuel que les retards du projet « avaient augmenté le budget requis pour la mise en œuvre du système EES », y compris l'augmentation des coûts de maintenance du matériel et des logiciels.
Les rapports financiers montrent qu'en 2023, l'agence doublera presque le budget du système EES pour le porter à 40 millions d'euros en réaffectant les fonds d'autres projets.
Selon EU-Lisa, le contrat initial a expiré l'année dernière et un nouveau consortium a repris la mise en œuvre du système EES. Cependant, Atos, Leonardo et IBM ont continué à être responsables des travaux connexes jusqu'en août de cette année.
Le projet a également fait l'objet d'accusations de risques en matière de cybersécurité.
L'année dernière, il a été signalé qu'Atos avait acheté un logiciel pour le système sensible de gestion des frontières par l'intermédiaire de son bureau de Moscou. EU-Lisa a déclaré n’avoir découvert aucune faille de sécurité ni aucun incident de sécurité.
L'Office antifraude de l'UE (OLAF) estime que les accusations pertinentes sont « suffisamment fondées » et méritent une enquête plus approfondie. L'agence a déclaré que si les allégations selon lesquelles la Russie serait impliquée dans le projet seraient confirmées, cela constituerait une rupture de contrat.
Cependant, selon un rapport interne, l'affaire a finalement été renvoyée à EU-Lisa bien que l'OLAF ait jugé l'évaluation initiale d'EU-Lisa "inadéquate".
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