Résumé :
Les scientifiques ont lié les preuves de gaz généralement produits par le magma à des fissures récemment découvertes à la surface de Mars, pointant vers une possible activité volcanique sur Mars. Cette découverte est une bonne nouvelle dans la recherche de la vie, car pour protéger les microbes des températures glaciales de la surface martienne, il faut une source de chaleur constante. Le 4 novembre, des résultats de recherche pertinents ont été publiés dans « Science Advances ».
Des chercheurs ont trouvé des preuves d'activité volcanique près du mont Alba sur Mars. Source de l'image : Mars Express et HRSC
Les scientifiques ont trouvé des preuves d'activité volcanique sur Mars au cours des derniers millions d'années, et l'activité sismique a suggéré que certains volcans pourraient être encore actifs, mais aucune preuve de coulées de lave ou d'éruptions n'a jamais été trouvée auparavant.
En 2019, le Trace Gas Mars Orbiter de l'ESA a détecté la présence de chlorure d'hydrogène dans l'atmosphère martienne. Ce gaz est généralement associé aux évents magmatiques sur Terre, les chercheurs se sont donc demandé si quelque chose de similaire existait sur Mars.
Pour aller plus loin, Daniel Mège de l'Académie polonaise des sciences et ses collègues ont analysé les rares données sur les gaz et de nouvelles photos de la surface martienne. Ils ont réussi à relier les récentes fissures étroites dans la région d’Alba sur Mars aux émissions de chlorure d’hydrogène, fournissant ainsi des preuves solides de l’existence de coulées de lave souterraines.
Pour évaluer si le chlorure d'hydrogène pourrait provenir de ces fissures, l'équipe a modélisé la direction du vent au moment des mesures. "Il y a une distance de vent de 2 kilomètres entre les deux, et des tourbillons de poussière se produisent fréquemment cette saison. Par conséquent, les turbulences atmosphériques sont féroces et la situation est très chaotique." dit Mège.
Nicolas Thomas de l'Université de Berne, en Suisse, membre de l'équipe de recherche, a souligné que les gens auront toujours des doutes sur la source de ce gaz jusqu'à ce qu'une étude approfondie de la zone soit effectuée. "À moins d'y installer un équipement de détection et de sentir réellement le gaz s'échappant du sol, vous ne pourrez pas obtenir de preuves concluantes." Mais il estime que cette découverte constitue une base pour une exploration plus approfondie de la surface martienne.
"Nous savons que même dans la région équatoriale, la température nocturne de Mars peut descendre jusqu'à moins 70 ou 80 degrés Celsius. C'est un environnement très rude." Thomas a déclaré : "Si cette source de chaleur est constante et continue, alors vous devez admettre que cela améliore la situation en termes de recherche de vie."
Lena Noack de la Freie Universität Berlin en Allemagne a déclaré : "C'est sans aucun doute une découverte très intéressante. De nombreux scientifiques qui étudient Mars ne seront pas trop surpris par cela, car l'image d'une "Mars morte" n'est pas cohérente avec les résultats de nombreuses études récentes. "
Informations connexes sur le document : https://doi.org/10.1126/sciadv.aeb9422
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