Résumé :
Une étude sur les eucaryotes repousse la limite supérieure de résistance à la chaleur de la vie complexe. Le 22, le magazine "Cell" a officiellement publié les résultats d'une équipe conjointe incluant l'Université de Syracuse aux États-Unis : l'"Amibe de Feu en Cascade" isolée des sources chaudes du Parc National Volcanique de Lassen en Californie peut terminer la mitose à 63°C, former une couche externe protectrice à 70°C et récupérer après refroidissement, dépassant ainsi la limite de croissance précédente d'environ 60°C pour les organismes eucaryotes.
Amibe dans un environnement à 63 ℃. Source de l'image : Université de Syracuse, États-Unis
L'équipe de recherche a collecté des échantillons de flux géothermiques dans le parc national volcanique de Lassen, dans la chaîne des Cascades, de 2023 à 2025. La température de l'eau est d'environ 47 ℃ à 64 ℃. Après le retour de l'équipe au laboratoire, ils ont d'abord cultivé l'amibe géothermique à 57°C, ce qui était déjà supérieur à la valeur maximale connue précédemment pour la croissance des amibes. Ensuite, ils ont progressivement augmenté la température jusqu'à 63°C et ont observé directement la mitose, prouvant que non seulement elle survivait, mais qu'elle pouvait également se reproduire dans des conditions dépassant les limites de tolérance des anciens eucaryotes. Après avoir dépassé 63°C, le corps de l’insecte change de forme et forme une couche externe protectrice ; après avoir été exposé à 70°C puis ramené à une température plus basse, il peut encore récupérer.
Les eucaryotes possèdent un noyau et des organites internes, notamment des animaux, des plantes, des champignons et certains micro-organismes unicellulaires. Au cours des dernières décennies, les chercheurs ont généralement estimé la limite de croissance des organismes eucaryotes à environ 60°C, et seules quelques espèces se rapprochent de cette valeur.
La nouvelle espèce porte le nom de « l'amibe de feu des montagnes des Cascades » et se positionne comme un protozoaire eucaryote thermophile de source chaude. Non seulement il établit le record de température absolue le plus élevé pour la survie des eucaryotes, mais il empêche également la destruction des structures cellulaires complexes par des températures élevées. A titre de comparaison, le record du micro-organisme le plus résistant à la chaleur est détenu par l'archée "Methanothermophilus Candlerii", que l'on trouve dans les milieux hydrothermaux des grands fonds à environ 122°C ; cependant, ce groupe n'a pas de structure eucaryote et ne peut pas être directement classé avec les animaux et les plantes.
Le séquençage du génome montre que le nombre de gènes liés au maintien des protéines et à la réparation de l'ADN chez l'amibe de feu est supérieur à celui de ses amibes tempérées apparentées, ce qui correspond à des pressions telles que la dénaturation des protéines et les dommages à l'ADN à haute température. L’équipe a également découvert que la surface des protéines présente une proportion plus élevée d’acides aminés chargés positivement, une caractéristique également présente chez certaines bactéries et archées résistantes à la chaleur, ce qui contribue à réduire le déploiement et l’agrégation causés par les températures élevées.
L'étude a été publiée sur une plateforme de prépublication à la fin de l'année dernière, mais n'a pas été évaluée par des pairs. À l’heure actuelle, l’équipe a utilisé des gradients de laboratoire pour prouver qu’une vie unicellulaire complexe, capable de se mitose à 63 °C, de former une couche externe protectrice et de se rétablir à 70 °C, existe déjà, mais cela ne signifie pas que la vie peut également exister dans le même environnement extraterrestre. Ils ont déclaré qu’il était encore possible de mesurer réellement les limites thermiques des eucaryotes.
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