Résumé :
NextEra Energy, propriétaire du Duane Arnold Energy Center dans l'Iowa, aux États-Unis, où Google envisage de redémarrer, a reçu un prêt de 1,9 milliard de dollars du ministère américain de l'Énergie pour soutenir la rénovation de la centrale nucléaire. Google avait précédemment annoncé en octobre 2025 qu’il remettrait en service la centrale nucléaire déclassée.
Ce prêt est le deuxième montant important de financement récemment accordé par le gouvernement américain pour soutenir le redémarrage des centrales nucléaires. Cela montre que l’administration Trump considère la restauration des installations nucléaires fermées comme un moyen important de répondre aux besoins en énergie des centres de données d’intelligence artificielle des entreprises technologiques. Auparavant, le ministère américain de l'Énergie avait accordé un prêt d'un milliard de dollars à Constellation Energy pour redémarrer un réacteur de la centrale nucléaire de Three Mile Island, en Pennsylvanie.
États-Unis Le secrétaire adjoint du ministère de l'Énergie, James Danley, a déclaré que la centrale nucléaire de l'Iowa devrait redémarrer en 2029, ce qui contribuera à réduire les coûts de l'électricité, mais il n'a pas expliqué davantage comment cela sera réalisé. Le PDG de NextEra Energy, John Ketchum, avait précédemment révélé lors d'une conférence téléphonique sur les résultats que la centrale électrique fournirait 50 mégawatts d'électricité aux coopératives électriques locales. Cette quantité d’électricité équivaut à environ 18 % de la nouvelle demande d’électricité de l’Iowa depuis 2021, soit l’année précédant la sortie de ChatGPT.
Google aurait l'intention de construire jusqu'à six centres de données à proximité du centre énergétique Duane Arnold. La centrale nucléaire est hors service depuis 2020, lorsqu'une violente tempête de pluie a causé des dommages aux installations. NextEra n’a pas choisi de le réparer à ce moment-là, mais a plutôt mis la centrale électrique en veilleuse. Alors que le gaz naturel bon marché inondait le marché, l’attrait économique de l’énergie nucléaire a alors considérablement diminué et les coûts d’exploitation continue sont devenus prohibitifs.
Mais l'environnement du marché de l'électricité a considérablement changé au cours des six dernières années. L’expansion rapide du secteur de l’intelligence artificielle, associée à l’accélération de l’électrification de l’économie dans son ensemble, pousse les services publics et les fournisseurs d’électricité à se démener pour trouver de nouvelles sources de production d’électricité. On s'attend à ce que d'ici 2035, les nouveaux centres de données tripleront presque la demande actuelle en électricité du secteur.
Dans ce contexte, les centrales nucléaires fermées deviennent progressivement un choix important pour les entreprises technologiques souhaitant obtenir rapidement une énergie stable et à faible émission de carbone. Comparée aux sources d'énergie renouvelables telles que l'énergie éolienne et photovoltaïque, l'énergie nucléaire peut continuer à fournir une énergie relativement stable qui n'est pas affectée par les changements météorologiques. Elle est donc particulièrement adaptée pour alimenter les centres de données d'intelligence artificielle qui doivent fonctionner 24 heures sur 24.
Microsoft a signé un accord avec Constellation Energy il y a deux ans pour redémarrer un réacteur à Three Mile Island qui a été arrêté en 2019. Le réacteur devrait revenir à la production d'électricité en 2028 avec une capacité installée de 835 MW. Pendant ce temps, le Clinton Clean Energy Center, dans l'Illinois, risquait également de fermer ses portes, mais Constellation Energy lui a ensuite trouvé un nouveau client, Meta. Meta achètera tous les attributs d'énergie propre de la centrale nucléaire de 1,1 GW, et l'énergie réelle générée par la centrale nucléaire sera toujours transmise au réseau électrique local, et Meta utilisera les certificats pertinents pour compenser les émissions de carbone générées par d'autres opérations.
La demande en énergie du centre de données d’intelligence artificielle Hyperion de Meta est particulièrement énorme. On estime que si le projet est entièrement achevé, son fonctionnement nécessitera autant d’électricité que dix centrales électriques au gaz naturel et consommera plus d’électricité que l’ensemble de l’État du Dakota du Sud.
Le centre énergétique Duane Arnold est plus petit en comparaison, mais NextEra prévoit d'améliorer l'efficacité des équipements pendant le processus de rénovation, en ajoutant 14 mégawatts supplémentaires de capacité de production d'électricité à la centrale électrique, portant la capacité totale installée à 615 mégawatts. Après le redémarrage de la centrale électrique, elle fournira de l'électricité à Google dans le cadre d'un contrat d'achat d'électricité de 25 ans, et une partie de l'électricité sera également utilisée pour améliorer la fiabilité du réseau électrique local.
À l'heure actuelle, parmi les centrales nucléaires fermées aux États-Unis, Duane Arnold, Three Mile Island et la centrale nucléaire de Palisades, dans le Michigan, sont considérées comme les installations les plus faciles à redémarrer. Selon une analyse précédente d'Utility Dive, il existe peut-être une ou deux centrales nucléaires ayant un potentiel similaire aux États-Unis, mais ces installations, y compris la centrale nucléaire de San Onofre en Californie, sont hors service depuis plus longtemps, et les réparations et modifications nécessaires pour les remettre en service sont également plus complexes.
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