Résumé :
Il y a vingt-cinq ans, Huawei payait pour la première fois des frais de licence de brevet à Qualcomm. 25 ans plus tard, Qualcomm achètera une partie des brevets américains de Huawei, et la portée de la coopération entre les deux parties s’étendra également à l’IA. Le 5 octobre, Huawei et Qualcomm ont annoncé un accord de licence de brevet pluriannuel et de grande envergure couvrant la 5G, l'informatique, l'intelligence artificielle et les réseaux. L'accord comprend également une transaction d'actifs : Qualcomm acquerra certains des brevets américains de Huawei dans les domaines de l'informatique, de l'IA, des réseaux et d'autres domaines technologiques. La transaction doit encore obtenir les approbations réglementaires pertinentes.
Photo : site officiel de Huawei
À l'heure actuelle, les deux parties n'ont pas divulgué le montant de la transaction, le taux de licence et la liste spécifique des brevets. Huawei a également déclaré que cette transaction n'implique aucune autre coopération commerciale.
Ce qui est plus remarquable à propos de cet accord, c'est que les positions des deux parties à la transaction sur les brevets ont changé.
Selon Reuters, dans le cadre du nouvel accord de licences croisées, Qualcomm deviendra pour la première fois le payeur net de Huawei. Il y a longtemps, Huawei était plutôt un payeur dans le système de brevets de Qualcomm. Désormais, Qualcomm a également commencé à payer pour les actifs techniques accumulés par Huawei.
En 2001, Qualcomm et Huawei ont signé un accord de licence commerciale CDMA. Huawei a été autorisé par le portefeuille de brevets CDMA de Qualcomm à développer, produire et vendre des équipements réseau associés. C'est également la première fois que Huawei paie des frais de licence de brevet à Qualcomm.
En 2020, les deux parties ont résolu le précédent différend en matière de brevet et signé un nouvel accord de licence à long terme. À cette époque, Qualcomm avait comptabilisé environ 1,8 milliard de dollars de revenus provenant de Huawei, y compris les paiements de règlement et les nouveaux frais de licence de brevet.
Six ans plus tard, la relation entre les deux familles a encore progressé. De plus, la plus grande différence dans ce cycle de négociations est que la technologie proposée va bien au-delà des communications mobiles traditionnelles.
Bloomberg a rapporté que Huawei avait révélé que l'accord concernait les équipements 5G, les services d'IA, l'optique proche du package (NPO), l'optique co-package (CPO) et les technologies de réseau. Qualcomm obtiendra également les licences de brevet pertinentes prenant en charge la technologie de puce Logic Folding (pliage logique) de Huawei.
Il semblerait que le pliage logique soit une technologie de base de la « loi du Tao » de Huawei. Il s'agit d'un ensemble d'idées d'architecture de puce dévoilées par Huawei cette année. En réorganisant et en raccourcissant le chemin de transmission du signal, les performances de la puce continueront d'être améliorées malgré les limites des processus avancés. Le Kirin 9050 Pro sorti cette année a déjà adopté l'architecture correspondante.
Cela montre que les technologies que Huawei a investies dans les domaines de l'architecture des puces, de l'informatique, de l'IA et de l'interconnexion optique au cours des dernières années ont également commencé à entrer dans le système d'échange de brevets des entreprises mondiales.
Derrière cela se trouve le stock technologique constitué par des investissements élevés à long terme en R&D.
En 2025, les investissements en R&D de Huawei atteindront 192,3 milliards de yuans, soit 21,8 % du chiffre d'affaires annuel ; l'investissement cumulé en R&D au cours des dix dernières années a dépassé 1,38 billion de yuans. Fin 2025, Huawei détenait environ 165 000 brevets valides dans le monde et avait signé plus de 260 accords de licence de brevet et de licences croisées avec les principaux détenteurs de brevets mondiaux.
Ces dernières années, Huawei a également pris l'initiative de transformer ces brevets en revenus. Il est rapporté que l'activité de licences de propriété intellectuelle de Huawei a réalisé des revenus positifs depuis 2021.
Une fois la transaction Qualcomm finalisée, la valeur totale des accords de licence de brevet existants de Huawei devrait dépasser 6,9 milliards de dollars. Il convient de noter que les 6,9 milliards de dollars ne correspondent pas au montant payé par Qualcomm cette fois-ci, ni aux revenus en espèces reçus, mais à la valeur correspondant à l'accord global de licence de brevet de Huawei.
Ce changement a une autre signification dans le contexte industriel actuel. Au cours des dernières années, Huawei a eu moins de canaux pour obtenir des puces, des équipements et des logiciels avancés sur le marché international, et les choix de Huawei dans la chaîne d'approvisionnement en matériel ont également été considérablement réduits. Les brevets constituent une classe d’actifs différente. Même si le produit et la chaîne d'approvisionnement sont restreints, tant que la technologie entre dans les normes de l'industrie ou est adoptée par les produits et systèmes d'autres entreprises, des bénéfices commerciaux peuvent toujours être réalisés grâce à des licences, des licences croisées et des ventes de brevets.
Pour Qualcomm, il s'agit également d'une activité réaliste.
Qualcomm s'appuie depuis longtemps sur deux modèles économiques : la vente de puces et l'octroi de licences de brevets. Même si Huawei réduit ses achats de puces Qualcomm, il y aura toujours de nombreux chevauchements dans les paysages techniques des deux parties en matière de 5G, d'informatique, d'IA et de réseaux. Tant que l'une devra utiliser les brevets clés détenus par l'autre, il sera difficile pour les deux sociétés de se contourner complètement au niveau technique.
L'importance de cet accord ne réside donc pas dans le fait que Huawei et Qualcomm se rapprochent à nouveau. Pour être plus précis, les deux entreprises nouent une nouvelle relation : elles continuent de se concurrencer au niveau des produits et la relation dans la chaîne d'approvisionnement a considérablement changé, mais au niveau de la propriété intellectuelle, les deux parties doivent de plus en plus fixer le prix de leur technologie respective.
Pour Huawei, cela mérite plus d'attention que la simple augmentation des revenus des brevets. Les actifs technologiques formés par des années d'investissement en R&D s'étendent des normes de communication aux puces, en passant par l'informatique et l'IA, et commencent à obtenir des prix directement proposés par leurs pairs mondiaux en argent réel.
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