Résumé :
Le satellite de la NASA a observé une scène rare de l'ouragan Simon affectant la haute atmosphère le 11 octobre 2026 : sur l'image nocturne, des cercles d'ondulations s'étendent vers l'extérieur à partir de la zone de tempête. Ce ne sont pas des ondes gravitationnelles en astronomie, mais des ondes de gravité atmosphériques, qui se forment lorsque l'air est perturbé et monte et descend sous l'influence de la gravité, et ressemblent à des ondulations sur l'eau.
Simon se déplaçait lentement vers le nord-nord-ouest le long de la côte Pacifique du Mexique. Le satellite Suomi NPP de la NASA a capturé une image de la tempête vers 14h30, heure locale. L'œil de l'ouragan est situé entre Manzanillo et Puerto Vallarta, à environ 50 kilomètres de la côte. Simon avait déjà atteint l'intensité d'un ouragan de catégorie 4, avec des vitesses de vent maximales soutenues d'environ 250 kilomètres par heure ; la vitesse du vent soutenu enregistrée par le Centre national des ouragans des États-Unis au moment du tournage était d'environ 210 kilomètres par heure, et le noyau de la tempête passait la côte. Les fortes pluies ont provoqué des inondations côtières et accru le risque de glissements de terrain dans les zones montagneuses.
Une autre image nocturne, prise par l'instrument VIIRS à bord du satellite NOAA-21, montre des ondulations rayonnant vers l'extérieur depuis la tempête. De violents orages près de la paroi oculaire de l'ouragan libèrent de la chaleur latente stockée dans la condensation de la vapeur d'eau, poussant rapidement l'air chaud et humide vers le haut pour former d'imposants cumulonimbus. Les perturbations atmosphériques provoquées par une forte convection peuvent se propager vers le haut, traverser la stratosphère et atteindre la mésosphère ; Lorsque les fluctuations affectent la faible lueur naturelle émise par l’air à haute altitude, elles apparaissent sous forme de cercles de motifs clairs et sombres sur les images satellite.
Ce phénomène n'est pas observé dans tous les ouragans. Les vents de haute altitude peuvent affaiblir les fluctuations avant qu'elles n'atteignent la mésosphère. Bien que la bande jour et nuit du VIIRS puisse détecter une faible lueur aérienne, elle recevra également des reflets de clair de lune. Un clair de lune plus fort peut facilement noyer le signal lumineux. Le clair de lune était très faible cette nuit-là, donc les ondulations à haute altitude étaient particulièrement claires.
Le cheminement ultérieur de Simon était autrefois difficile à prédire. Les archives du National Hurricane Center des États-Unis montrent que la tempête s'est finalement affaiblie et s'est dissipée le 16 octobre, et l'agence a ensuite publié son avis final. Cette image satellite montre comment l'impact d'un grave cyclone tropical s'étend au-delà des nuages et des conditions météorologiques proches de la surface jusqu'à l'atmosphère à des dizaines de kilomètres au-dessus du sol.
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