Résumé :
Les données satellite de la NASA montrent que la glace de mer arctique couvre moins de zone marine en hiver comme en été qu'il y a quelques décennies, et que la glace restante devient plus jeune et plus fine. La banquise arctique en 2026 est tombée à son minimum annuel le 12 septembre, couvrant une superficie d'environ 4,6 millions de kilomètres carrés. Il était à égalité au dixième rang le plus bas depuis près de 48 ans avec 2008, 2010 et 2025.
C'est encore bien au-dessus du minimum record de 3,39 millions de kilomètres carrés établi en 2012, mais environ 1,62 million de kilomètres carrés de moins que le minimum moyen de 1981 à 2010, et une superficie presque égale à la taille de l'Alaska. Le Centre national de données sur la neige et la glace des États-Unis a souligné que la valeur la plus basse en 2026 est une statistique préliminaire et pourrait être affectée par la compression ultérieure de la glace de mer par le vent ou par la fonte de fin de saison ; cependant, les 20 dernières années ont inclus les 20 valeurs minimales annuelles les plus basses dans les enregistrements satellite.
De 1979 à 2026, l'étendue minimale de la glace de mer en septembre dans l'Arctique a diminué à un rythme d'environ 11,8 % par décennie dans son ensemble, une tendance linéaire équivalant à une diminution d'environ 73 200 kilomètres carrés par an. Dans le même temps, il n’y a pas eu de baisse significative et soutenue des valeurs minimales au cours des deux dernières décennies, et la variabilité interannuelle reste évidente. Les scientifiques soulignent que la glace de mer arctique est affectée par les conditions météorologiques et les fluctuations climatiques naturelles. Les changements dans la couverture nuageuse au cours des dernières années peuvent également réduire la quantité de lumière solaire atteignant la surface de la glace, entraînant un ralentissement temporaire de la vitesse de fonte des glaces en été ; cela ne signifie pas que la tendance à long terme à la diminution s’est inversée.
Les changements ne se produisent pas seulement en été. La glace de mer arctique atteint généralement son étendue annuelle maximale en mars et son minimum en septembre, mais le pic hivernal de mars 2026 est à égalité avec celui de 2025, ce qui constitue le niveau le plus bas enregistré par satellite. Dans le même temps, la glace pluriannuelle, c'est-à-dire la glace de mer plus épaisse qui a survécu au moins un été, continue de diminuer, et l'Arctique est de plus en plus dominé par de la glace de première année plus mince et plus facile à fondre.
La surveillance de la glace de mer arctique a commencé à la fin de 1978, avec des satellites utilisant des capteurs micro-ondes passifs pour mesurer l'énergie micro-ondes naturellement libérée par la surface. La glace de mer émet des signaux différents de ceux de l'eau de mer, et les micro-ondes peuvent traverser les nuages, permettant aux satellites d'estimer en continu l'étendue de la glace de mer par temps nuageux. Les observations provenaient à l'origine du satellite Nimbus-7 de la NASA et ont ensuite été captées par des satellites tels que le système de satellites météorologiques de défense des États-Unis ; à partir de 2025, les chercheurs ont également inclus les données du satellite japonais GCOM-W. Il existe un « trou polaire » près du pôle Nord qui est difficile à observer longtemps par les satellites. Lors de l'établissement de statistiques, on suppose généralement que cette zone est couverte de glace marine.
Les modèles climatiques prédisent que l'océan Arctique pourrait connaître au moins un mois de septembre « pratiquement sans glace » avant le milieu du siècle. Selon la définition du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, cela signifie que la superficie mensuelle moyenne de glace de mer est inférieure à 1 million de kilomètres carrés, ce qui ne signifie pas que les eaux arctiques sont totalement libres de glace. Les projections montrent également que ce scénario se produira plus fréquemment à mesure que le monde se réchauffe.
Commentaires