Résumé :
Microsoft a évoqué des réductions de coûts significatives dans son activité de location de serveurs cloud Azure, selon des personnes proches du dossier. Girish Bablani, président de l'unité Azure, a demandé ces dernières semaines aux dirigeants de son équipe d'environ 11 500 employés de trouver des moyens de réduire les coûts d'au moins 20 % ; cependant, il n'est pas clair si ces réductions incluent des licenciements.
Les discussions de Microsoft sur la réduction des coûts surviennent malgré l'accélération de la croissance des revenus d'Azure, soulignant le lourd fardeau que les dépenses en centres de données font peser sur les finances de l'entreprise.
L'entreprise n'a pas encore finalisé ses mesures de réduction des coûts et ses plans pourraient encore changer, ont indiqué des sources proches du dossier. Babrani n'est responsable que d'un seul département au sein d'Azure, et l'ensemble de l'unité commerciale cloud compte au total environ 60 000 employés. ·Le département de Babrani est responsable du développement de logiciels liés à l'activité des serveurs cloud et ne fait pas partie de l'équipe du centre de données Azure.
Un porte-parole de Microsoft a déclaré dans un communiqué : "La direction d'Azure n'a pas demandé à l'équipe d'élaborer un plan de réduction des coûts. Toute entreprise responsable se préparera à une variété de dynamiques et de scénarios de marché, qu'ils soient positifs ou négatifs. Ce type de reporting n'est ni précis ni rigoureux."
Afin de réduire certains coûts, Microsoft pourrait licencier des sous-traitants externes dans son unité commerciale cloud, selon des sources proches du dossier.
Ces derniers mois, certains dirigeants d'Azure ont cité en privé le coût de la rétention des talents comme une autre raison d'éventuels licenciements, en plus des dépenses élevées du centre de données. Microsoft a dû prendre des mesures pour remédier à ces conditions salariales compétitives, car ses concurrents dans le domaine de l'intelligence artificielle, tels qu'Anthropic et Meta, recrutent ou tentent de débaucher des employés de Microsoft, selon des personnes proches du dossier.
Alors que l'entreprise automatise davantage de tâches, le chef d'Azure, Scott Guthrie, a également exprimé le souhait d'augmenter les budgets liés à l'intelligence artificielle (IA) pour les employés existants, selon des sources proches du dossier. Ces derniers mois, Microsoft a augmenté ses investissements dans l'IA par employé et a encouragé ses employés à utiliser l'IA pour augmenter la productivité dans des domaines tels que les ventes et le développement de logiciels. Les effectifs de Microsoft étaient en légère baisse en juin par rapport à l'année dernière, après plusieurs séries de licenciements et de programmes de départs volontaires.
Bien que d'autres grands fournisseurs de services cloud tels qu'Oracle et Amazon AWS aient augmenté leurs dépenses d'investissement dans les centres de données d'IA, ce qui a affecté leurs flux de trésorerie disponibles respectifs, ils ont également pris des mesures de réduction des coûts, notamment des licenciements, tout en essayant de stimuler la croissance des revenus.
Ces discussions au sein de Microsoft surviennent alors que l'entreprise réorganise son unité commerciale cloud autour du dirigeant Arun Ulag. Ces derniers mois, de nombreux cadres supérieurs ont réduit leurs responsabilités ou ont pris leur retraite. Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a promu un petit groupe de managers de nouvelle génération, et Urag en fait partie. Selon des personnes proches du dossier, Urage, qui était auparavant responsable des produits de bases de données Azure, supervisera désormais un groupe de cadres dans le cœur de métier d'Azure (Azure Core). Azure Core fournit de la puissance de calcul à des clients tels qu'OpenAI. Ce groupe de dirigeants comprend Bablani, Billy Anders, Douglas Phillips et Mark Russinovich.
Face aux concurrents de Microsoft en matière d'IA, tels qu'Anthropic et Meta, qui braconnent (ou tentent de débaucher) leurs propres employés, Microsoft doit élaborer un plan de réponse pour rivaliser avec les conditions d'emploi généreuses offertes par ces produits concurrents.
Le chef d'Azure, Scott Guthrie, a annoncé lundi les changements structurels au sein de l'entreprise, affirmant qu'Urager relève toujours de lui.
Des personnes proches de la réorganisation ont révélé que Charlie Bell, qui a démissionné de son poste de responsable de l'activité sécurité de Microsoft plus tôt cette année et est devenu consultant, rejoindra désormais l'équipe de direction d'Urag, mais relèvera toujours directement du PDG Satya Nadella. Cela reflète en outre le statut croissant d’Ulag au sein du système Azure.
Azure est depuis longtemps un moteur de croissance clé pour l'entreprise, mais Microsoft n'a commencé à publier les chiffres de revenus de l'unité en montants spécifiques que le mois dernier. Les données montrent qu'au cours des 12 mois se terminant en juin, Azure a généré un chiffre d'affaires de 101,9 milliards de dollars, soit une augmentation de 40 % sur un an ; sur le seul trimestre de juin, son chiffre d'affaires a augmenté de 43 %. À titre de comparaison, le chiffre d'affaires annuel d'AWS au cours de la même période s'élevait à près de 150 milliards de dollars, dont une croissance de 37 % au deuxième trimestre de cette année.
Bien que la croissance des revenus d'Azure de 40 % soit impressionnante, la division aurait également été affectée négativement par la décision de Microsoft de suspendre une série de projets de centres de données au début de l'année dernière. Malgré tout, les revenus actuels de la division représentent environ 31 % du chiffre d'affaires total de Microsoft.
Dans le même temps, les investissements dans les centres de données d'intelligence artificielle (IA) ont également exercé une certaine pression sur ses flux de trésorerie. La société a généré 20 milliards de dollars de flux de trésorerie disponibles au cours du trimestre de juin, soit une augmentation de plus de 4 milliards de dollars par rapport au premier trimestre mais une diminution de 20 % par rapport à la même période de l'année dernière (c'est-à-dire le deuxième trimestre de l'année dernière).
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