Résumé :
L'administrateur de la National Aeronautics and Space Administration (NASA), Jared Isaacman, espère que les États-Unis pourront envoyer des centres de données d'intelligence artificielle en orbite terrestre. Il estime qu'une énergie solaire suffisante peut atténuer la pression sur l'énergie terrestre tout en renforçant la position des États-Unis dans la compétition spatiale et de l'intelligence artificielle.
Issacman a déclaré mercredi dans une interview : "Mettons les centres de données en orbite terrestre et profitons des réacteurs à fusion gratuits qui nous y sont fournis pour nous assurer que nous gagnons... la course à l'espace, mais aussi celle de l'intelligence artificielle." Il a déclaré que les installations ferroviaires pourraient apporter « d'énormes avantages » sans rivaliser pour les mêmes terrains et la même capacité de réseau que les projets en surface.
Les remarques de l'examan surviennent alors que la pression énergétique de l'intelligence artificielle augmente. Le Lawrence Berkeley National Laboratory estime que les centres de données pourraient consommer 11,8 % de l’électricité américaine d’ici 2030, avec une proportion allant de 9,5 % à 15,3 % selon différents scénarios. L'Agence internationale de l'énergie prévoit que la consommation mondiale d'électricité des centres de données doublera environ, passant de 485 térawattheures en 2025 à 950 térawattheures en 2030.
L'ami d'Isaacman et PDG de SpaceX, Elon Musk, est plus optimiste à ce sujet. Il a dit un jour que pour l'informatique IA, « l'espace est le seul moyen d'étendre la puissance de calcul à grande échelle », et SpaceX devrait lancer un centre de données orbital l'année prochaine. Isaacman s'était auparavant montré optimiste quant au pari de Musk, affirmant qu'"il n'y a aucune raison de penser que l'idée ne puisse pas être mise en œuvre".
SpaceX n'est plus bloqué au stade de l'esquisse du concept. Son projet « Starmind » prévoit un satellite de puissance de calcul AI1 avec une puissance de calcul maximale allant jusqu'à 250 kilowatts, équipé d'un panneau solaire et d'une liaison de communication laser connectée au Starlink. SpaceX a déclaré que son usine de Bastrop, au Texas, pourrait produire en masse des milliers de satellites IA dès la fin 2027 ; dans le même temps, les documents du prospectus montrent qu'il vise à lancer le premier lot de capsules informatiques orbitales modulaires pour l'IA avant la fin de cette décennie.
Les géants de l'industrie ont des points de vue différents sur la puissance de calcul orbitale.
D'autres dirigeants de l'industrie aérospatiale ont des points de vue différents à ce sujet. Le PDG de Rocket Lab, Peter Baker, considère les centres de données spatiaux comme « la prochaine frontière en matière d'infrastructure informatique » et son entreprise développe des panneaux solaires spécifiquement pour les systèmes en orbite à haute puissance.
Cependant, Matt Garman, PDG d'AWS d'Amazon, estime que cette idée est "encore loin de la réalité". Les contraintes incluent une capacité de lancement limitée et des coûts de charge utile élevés.
Il a été rapporté en avril de cette année que même SpaceX avait émis un avertissement dans ses documents d'introduction en bourse : Orbital AI s'appuie sur une technologie non éprouvée et pourrait ne jamais parvenir à une mise en œuvre commerciale.
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