Résumé :
La National Aeronautics and Space Administration (NASA) a officiellement lancé son dernier avion expérimental, le X-70 Fractal (« Fractal »), lors de l'événement UP.Summit qui s'est tenu au Kennedy Space Center en Floride le 4 novembre. Cette plateforme de recherche haute performance et hautement adaptable est conçue pour accélérer le développement et la vérification des technologies aéronautiques avancées et fournir un environnement expérimental plus flexible pour la future recherche aéronautique.
Le X-70 est un avion expérimental habité équipé d'un système de commandes de vol avancé et rapidement reconfigurable. La NASA a déclaré que cette technologie permettra aux chercheurs d'explorer la maniabilité des avions d'une manière sans précédent et de tester une variété de concepts de commandes de vol de pointe dans des environnements de vol réels. De plus, l'avion peut transporter des charges utiles expérimentales d'un poids total allant jusqu'à environ 2 000 livres (environ 907 kilogrammes) à l'intérieur et à l'extérieur du fuselage, fournissant ainsi un soutien pour divers essais en vol et missions de vérification technologique.
L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a déclaré que le X-70 Fractal fournira à la NASA une plate-forme de vol habitée et performante pour les tests en vol réels des commandes de vol avancées, de la maniabilité et d'autres technologies de pointe. Il a souligné que la machine adopte une conception modulaire et peut remplacer rapidement les charges internes et externes, permettant à l'équipe de recherche de basculer efficacement entre différentes expériences et d'accélérer le processus de recherche. La NASA espère achever la première mission du X-70 en tant que NASA dans les deux prochaines années et la considère comme un élément important d'une nouvelle phase de la recherche aérospatiale américaine.
Du point de vue des performances, le X-70 a une masse maximale au décollage d'environ 10 000 livres (environ 4 536 kilogrammes), une vitesse de croisière allant jusqu'à Mach 0,75, une altitude de vol allant jusqu'à 45 000 pieds (environ 13 700 mètres) et une autonomie de plus de 1 726 milles (environ 2 778 kilomètres, soit environ 1 500 milles marins). La NASA estime que ces propriétés permettront à l'avion d'effectuer des missions de recherche en vol complexes et exigeantes dans un large éventail de conditions de vol.
Laurie Grindle, chef de la division aéronautique de la direction des missions de recherche et de technologie de la NASA, a déclaré que depuis des décennies, la NASA utilisait les avions expérimentaux de la série X pour développer des technologies clés favorisant l'avancement de l'industrie aéronautique. Aujourd’hui, la nouvelle plate-forme expérimentale X-70 renforcera encore la capacité de l’organisation à mener des recherches scientifiques aéronautiques et accélérera la vérification et la maturité des futures technologies aéronautiques.
Le X-70 rejoint également la célèbre famille d'avions expérimentaux américains de la série X. Cette série d'avions a favorisé des percées technologiques aéronautiques à de nombreuses étapes historiques, notamment le Bell X-1 qui a franchi le mur du son pour la première fois en 1947, l'avion de recherche hypersonique X-15 et le projet X-59 actuellement en cours de vérification de vol supersonique silencieux.
La NASA a déclaré qu'avec la mise en service du X-70, la capacité de l'agence à mener des recherches expérimentales sur les vols sera encore améliorée, contribuant ainsi à tester plus rapidement les technologies émergentes et à promouvoir le développement du système aéronautique de nouvelle génération aux États-Unis. Dans le même temps, ce nouvel avion expérimental deviendra également une plate-forme de test importante pour l'innovation aéronautique future, offrant davantage de possibilités en matière de contrôle de vol avancé, de conception d'avions et de vérification de la technologie aéronautique.
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