Résumé :
La National Aeronautics and Space Administration (NASA) a annoncé que deux astronautes ont mené à bien une activité extravéhiculaire d'une durée de 7 heures et 11 minutes, installant et déployant un nouveau panneau solaire déployé (IROSA) à l'extérieur de la Station spatiale internationale, à environ 420 kilomètres de la Terre. Cette mission constitue une partie importante du plan de mise à niveau du système électrique de la Station spatiale internationale et marque également que l'ensemble du projet est entré dans la phase finale.
Le 29 octobre, heure locale, l'astronaute américain Anil Menon et l'astronaute de l'Agence spatiale canadienne Joshua Kutryk ont terminé leur sortie dans l'espace à 15 h 08. L'objectif principal de cette mission est d'installer et de déployer un nouveau panneau solaire déployé à la position du canal d'alimentation 2A de la Station spatiale internationale afin de fournir des capacités d'alimentation électrique plus fortes à la station spatiale.
L'équipement nouvellement installé est le septième des huit panneaux solaires déployés qui devraient être déployés sur la Station spatiale internationale. Une fois l'ensemble du projet de mise à niveau terminé, ces panneaux solaires de nouvelle génération augmenteront considérablement la capacité de production d'électricité de la station spatiale et fourniront un soutien énergétique plus suffisant et plus fiable pour les opérations quotidiennes, les expériences scientifiques et les futures missions de déclassement.
La Station spatiale internationale repose actuellement principalement sur l'énergie solaire. Sa grande aile solaire est composée de milliers de cellules solaires, qui peuvent convertir directement la lumière du soleil en énergie électrique pour alimenter les systèmes de survie, les équipements de communication, les systèmes de contrôle de la température et divers instruments expérimentaux scientifiques. Lorsque la station spatiale se déplace dans la zone d’ombre de la Terre, elle dépend de l’énergie stockée dans des batteries rechargeables pour maintenir son fonctionnement.
Par rapport aux ailes solaires initialement installées sur la station spatiale, la nouvelle génération de panneaux solaires déployés adopte une conception plus avancée. Ces réseaux sont stockés sous forme de bobines lors du lancement et se déplient lentement après leur arrivée en orbite. Ils sont non seulement plus compacts, mais aussi plus efficaces pour produire de l’électricité. Étant donné que les panneaux solaires d'origine fonctionnent dans l'environnement spatial depuis plus de deux décennies et que leurs performances ont naturellement diminué, le plan de mise à niveau revêt une grande importance pour étendre la capacité de service de la station spatiale.
La NASA a déclaré qu'après l'installation des huit panneaux solaires déployés, la puissance disponible de la Station spatiale internationale augmentera jusqu'à environ 30 % et la capacité globale de production d'électricité passera d'environ 160 kilowatts actuellement à environ 215 kilowatts. Cela répondra non seulement aux besoins de la recherche scientifique au cours des prochaines années, mais fournira également un soutien énergétique pour les missions ultérieures de désorbitation de l’orbite, sûres et contrôlables.
Au cours de la mission, Menon a emmené le bras robotique canadien Canadaarm2 sur le lieu d'installation et a travaillé avec Kutrick pour terminer les travaux de réparation, de câblage et de déploiement de l'équipement. Le nouveau panneau solaire a ensuite été déployé avec succès sur une longueur complète d'environ 18 mètres et a été officiellement connecté au système d'alimentation électrique de la station spatiale. L'équipe de contrôle au sol de la NASA a confirmé que l'équipement concerné fonctionne en bon état et devrait ajouter environ 8 kilowatts de capacité d'alimentation électrique supplémentaire à l'ensemble de la station spatiale.
Après avoir terminé la mission principale, les deux astronautes ont également effectué quelques préparatifs à l'avance pour ouvrir la voie à la prochaine activité extravéhiculaire. Selon le plan, ils effectueront une autre sortie dans l'espace le 5 novembre pour installer le dernier panneau solaire déployé sur le canal électrique 3B. D’ici là, le projet pluriannuel de mise à niveau de la puissance de la Station spatiale internationale sera entièrement achevé.
Cette mission est également la 285ème sortie dans l'espace pour la construction, la maintenance et la modernisation de la Station spatiale internationale. Parmi eux, Menon a réalisé sa quatrième activité extravéhiculaire, tandis que Kutrick a réalisé sa première sortie dans l'espace en carrière, devenant ainsi un autre astronaute canadien à effectuer une mission dans l'environnement ouvert de l'espace au cours des dernières années.
Alors que le dernier panneau solaire est sur le point d'être installé, la Station spatiale internationale bénéficiera de la mise à niveau du système énergétique la plus importante depuis sa mise en service, jetant ainsi les bases des activités de recherche scientifique et des tâches opérationnelles de ce laboratoire spatial avec la plus longue durée de fonctionnement en orbite pour l'humanité au cours des prochaines années.
Commentaires