Résumé :
Selon The Information, la startup de batteries de l'Oregon, ZincFive, utilise la technologie des batteries nickel-zinc avec plus d'un siècle d'histoire dans les centres de données d'IA et prévoit de développer de nouveaux produits pour remplacer certains supercondensateurs. La société prévoit que les ventes de batteries nickel-zinc pour les centres de données d'IA atteindront 105 millions de dollars cette année, soit une augmentation de 60 % sur un an.
ZincFive prévoit également d'entrer en bourse par le biais d'une fusion avec une société d'acquisition à vocation spéciale (SPAC). La société a soumis les documents pertinents à la Securities and Exchange Commission des États-Unis en juin de cette année. Le PDG Tod Higinbotham a déclaré que le processus de fusion devrait être achevé d'ici la mi-décembre.
Les batteries nickel-zinc ne sont pas une nouvelle technologie. Dès le début du XXe siècle, Thomas Edison mise sur les véhicules électriques à longue autonomie alimentés par batterie et dépose un brevet pour une technologie de batterie associant le nickel au fer et au zinc. Cependant, avec la popularité rapide des moteurs à combustion interne à essence, ces batteries ont finalement été principalement utilisées dans des scénarios limités tels que les mines et les chemins de fer.
Aujourd'hui, la demande d'alimentation électrique haute puissance à court terme dans les centres de données d'IA a conduit à de nouvelles utilisations de batteries nickel-zinc améliorées.
Higginbotham a déclaré que la batterie de ZincFive utilise une électrode négative en zinc et une électrode positive en nickel pur, qui peuvent libérer toute l'énergie stockée en 4 minutes, et la vitesse de décharge peut être jusqu'à 5 fois supérieure à celle des batteries traditionnelles. Selon le rapport, ce type de batterie sera confronté à des limites en termes de taille, de coût et de durée de vie lorsqu'il est utilisé dans des véhicules électriques, mais il convient pour fournir une alimentation de secours à court terme aux centres de données.
Lorsque l'alimentation externe est soudainement interrompue, la batterie nickel-zinc peut répondre en quelques millisecondes et continuer à alimenter des équipements tels que des unités de traitement graphique (GPU) dans le centre de données pendant 5 minutes maximum, après quoi un générateur diesel ou au gaz naturel prend le relais. Pour les centres de données IA dont les coûts de calcul sont élevés, même une très brève panne de courant peut entraîner des pertes importantes.
"Il s'agit d'une technologie de l'ère Edison, mais nous avons apporté de nouvelles améliorations à la chimie qui lui permettent d'effectuer des cycles de charge et de décharge à des taux très élevés", a déclaré Higginbotham.
Selon lui, ZincFive a livré à des clients des batteries nickel-zinc d'une puissance totale de 1,3 GW. La forme de ces batteries est similaire à celle des batteries au plomb utilisées dans les véhicules à carburant. L'entreprise installe jusqu'à 39 batteries dans des armoires d'environ 2,1 mètres de haut, les place sur des palettes coulissantes, puis déploie plusieurs armoires côte à côte dans le centre de données.
En plus de répondre aux coupures de courant, ZincFive cible également les fréquents pics de consommation électrique instantanés des serveurs IA.
Higginbotham a déclaré que les GPU nécessitent souvent des impulsions de haute puissance qui ne durent qu'environ 50 millisecondes, auquel cas les besoins en énergie du serveur peuvent être 70 % supérieurs à la normale. Au cours de plusieurs mois, un centre de données peut être amené à traiter des millions de telles impulsions.
Le rapport souligne que les centres de données s'appuient généralement sur des supercondensateurs pour fournir rapidement de petites quantités d'énergie permettant de répondre à ces besoins. ZincFive développe des batteries nickel-zinc qui se déchargent plus rapidement, dans le but de libérer la pleine puissance en 2 minutes et de se recharger tout aussi rapidement.
Selon Higginbotham, la société espère que la nouvelle batterie sera capable de fournir deux fois plus d'impulsions de puissance pour environ la moitié du coût d'un supercondensateur. Il s'agit encore d'objectifs de développement et les nouveaux produits ne devraient pas être disponibles commercialement avant 2028.
La croissance de la demande de centres de données IA a également amélioré les performances financières de ZincFive. Au premier semestre de cette année, la marge bénéficiaire brute de l'entreprise a atteint 9,5%, contre un taux négatif de 14% au cours de la même période de l'année dernière. Le rapport estime que la croissance de la demande en matière d’IA et de drones offre de nouvelles opportunités commerciales au secteur des batteries de nouvelle génération, qui avait auparavant du mal à se développer.
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