Résumé :
Affecté par le changement climatique d'origine humaine et le phénomène El Niño qui se renforce progressivement, l'océan mondial est soumis à une pression de réchauffement sans précédent. Les statistiques du service européen Copernicus sur le changement climatique montrent que samedi dernier, la température moyenne de l'eau de surface des océans du monde, à l'exception des régions polaires, a atteint 21,1 degrés Celsius, établissant un nouveau record historique.
Cette valeur est légèrement supérieure au record de 21,09 degrés Celsius établi en mars 2024, et est également nettement supérieure au niveau normal pour la même période. Les scientifiques ont souligné que, bien que l'écart entre les anciens et les nouveaux enregistrements soit faible et qu'il existe une certaine incertitude dans les estimations de la température mondiale, le moment choisi pour cet événement record mérite particulièrement d'être vigilant.
La température moyenne mondiale de l'eau des océans atteint généralement son maximum en mars ou avril de chaque année, alors que l'été dans l'hémisphère sud touche à sa fin. Étant donné que l’hémisphère sud possède une plus grande superficie océanique que l’hémisphère nord, son impact sur la température moyenne mondiale de la mer est plus important. En conséquence, la température de la mer a atteint des niveaux records en août, indiquant un niveau inhabituellement élevé d’accumulation de chaleur océanique.
Dr. Samantha Burgess, directrice adjointe du service Copernicus sur le changement climatique, a déclaré que ce record montre une fois de plus que la pression sur l'océan augmente. Elle a noté qu’El Niño ajoute de la chaleur au système climatique, mais que cet effet s’ajoute à des décennies de réchauffement continu causé par les activités humaines.
Ces données sont basées sur des observations de la température de l'eau à environ 10 mètres sous la surface de la mer, intégrant des informations provenant de plusieurs sources telles que des bouées, des navires et des satellites pour estimer les conditions mondiales de température des océans.
Les scientifiques sont particulièrement inquiets du fait qu'El Niño n'a pas encore atteint son pic attendu, mais l'océan mondial a déjà connu des températures record. El Niño provoque un réchauffement anormal de vastes zones d’eau océanique dans l’océan tropical oriental et central de l’océan Pacifique, ce qui augmente généralement les températures moyennes mondiales. Cet El Niño devrait continuer à se renforcer jusque vers Noël, les chercheurs avertissant qu'il pourrait devenir l'événement El Niño le plus puissant depuis des centaines d'années.
Dr. Jeremy Grist, chercheur principal au Centre océanographique national de Southampton, au Royaume-Uni, a déclaré que la température record actuelle de la mer est un signal précoce de l'intensité croissante d'El Niño. Si d'autres conditions sont similaires, le record mondial de température des océans pourrait être à nouveau établi en mars ou avril 2027.
Les températures anormalement élevées ne se limitent pas à la région centrale d'El Niño dans le Pacifique. Les températures de l’eau dans les mers du Royaume-Uni et de l’Europe sont également nettement plus chaudes. Le professeur Tim Smith, directeur scientifique du laboratoire marin de Plymouth, a déclaré que l'ouest de la Manche était dans un état presque constant de vagues de chaleur marines depuis plus de trois années consécutives, atteignant un pic de 7 degrés Celsius au-dessus de la normale en juillet. Il a qualifié la situation de « sans précédent ».
La communauté scientifique estime que la présence simultanée d'eau anormalement chaude dans de nombreuses zones maritimes du monde est un signe clair de l'impact croissant du changement climatique d'origine humaine sur l'océan. Les gaz à effet de serre émis par les humains, tels que la combustion de combustibles fossiles, emprisonnent la chaleur dans le système atmosphérique et l'océan absorbe plus de 90 % de cet excès de chaleur.
Le réchauffement des océans pourrait avoir de nombreuses conséquences. Des températures de mer plus élevées peuvent fournir davantage de vapeur d’eau et d’énergie aux tempêtes, augmentant ainsi l’intensité des conditions météorologiques extrêmes ; dans certaines zones côtières, la hausse de la température de l’eau de mer affaiblira également l’effet rafraîchissant des brises marines, exacerbant ainsi les vagues de chaleur terrestres.
Dans le même temps, l'augmentation du volume d'eau chaude peut entraîner une élévation du niveau de la mer et accroître les risques d'inondations côtières. Des vagues de chaleur marines prolongées ou intenses peuvent également faire des ravages sur des écosystèmes marins fragiles tels que les récifs coralliens. Burgess a déclaré que les vagues de chaleur marines plus fréquentes exercent une pression croissante sur les écosystèmes marins et les communautés qui dépendent de ces écosystèmes.
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