Résumé :
Des chercheurs scientifiques ont récemment découvert une nouvelle espèce extrêmement rare de micro-poissons dans le nord de la mer Rouge, nommée Trimma charon. Jusqu’à présent, seuls deux spécimens de cette espèce ont été collectés au cours d’une seule expédition scientifique. Depuis, ils n’ont plus été revus malgré des recherches approfondies. Les scientifiques pensent qu’ils habitent principalement les récifs coralliens de la zone mésophotique profonde où les humains mettent rarement les pieds.
Le nom du microgobie Charon est inspiré du batelier "Charon" de la mythologie grecque antique qui transportait les morts sur le fleuve Styx. Dans la tradition grecque antique, les morts étaient enterrés avec des pièces de monnaie dans la bouche en guise de paiement pour la traversée de la rivière. Viktor Nunes Peinemann, directeur de recherche du projet des sciences marines à l'Université des sciences et technologies King Abdullah en Arabie Saoudite, a déclaré que la caractéristique la plus frappante de cette espèce de poisson est que la nageoire caudale est couverte de taches dorées, ressemblant à de petites pièces d'or éparses. Ce poisson est extrêmement petit. Les deux spécimens de queue connus ne mesurent respectivement que 12 mm et 17 mm de longueur. Le corps entier est translucide, avec une large bande rouge orangé sur le côté du corps et des yeux écartelés à la structure unique.
L'analyse génétique montre que le microgobie de Charon est très étroitement apparenté au microgobie pâle (Trimma anaima), répandu de l'Afrique de l'Est à l'océan Pacifique, mais ce dernier n'est jamais apparu dans la mer Rouge. Penneman a souligné que ces deux proches parents pourraient avoir divergé il y a des millions d'années, une branche s'étendant largement jusqu'aux océans Indien et Pacifique, tandis que l'autre est restée dans la mer Rouge et a évolué indépendamment jusqu'à ce jour.
L'équipe de recherche scientifique a collecté ces deux échantillons à l'entrée d'une grotte sur une pente raide du récif sur l'île de Walih dans la mer Rouge en mai 2023. À cette époque, la profondeur de l'eau atteignait 30 mètres, ce qui avait atteint la limite de profondeur maximale pour la plongée scientifique. Depuis lors, les chercheurs ont mené des recherches approfondies dans des habitats environnants similaires, mais n’ont pas réussi à retrouver l’espèce de poisson. L'équipe estime que 30 mètres de profondeur ne constituent peut-être que la limite la moins profonde de l'aire de répartition de l'espèce, et qu'elle est plus susceptible d'être largement distribuée dans les récifs coralliens de la zone mésophotique en dessous de 30 mètres de profondeur, avec une faible lumière et peu d'exploration. Cette zone marine profonde sombre et inconnue est comme le « monde souterrain » sous les récifs coralliens peu profonds, qui fait exactement écho à son nom mythique.
Les résultats de la recherche ont été publiés dans la revue universitaire en libre accès « ZooKeys » et ont été complétés par des chercheurs de l'Université des sciences et technologies du roi Abdallah en collaboration avec l'Institut Senckenberg en Allemagne et le Musée d'histoire naturelle de Francfort. Avec la confirmation du Microgobie de Charon, le nombre d'espèces de Microgobie connues dans la mer Rouge est passé à 11, ce qui en fait le genre le plus riche en espèces de la mer, et au moins 9 d'entre elles sont endémiques à la mer Rouge. Afin de faciliter la recherche scientifique et l'identification ultérieures, l'article est également accompagné de tableaux de récupération graphiques et d'enregistrements d'habitats des 11 espèces de microgobies de la mer Rouge. Penneman a déclaré qu'il devait y avoir davantage de poissons inconnus cachés dans les récifs coralliens des eaux profondes en dessous de 30 mètres de la mer Rouge. Comprendre la répartition et les caractéristiques de ces espèces est la base d’une compréhension approfondie des écosystèmes marins.
Commentaires