Résumé :
Les demoiselles diables bleus vivant dans les eaux urbanisées connaissent des changements importants dans leur activité génétique. Les chercheurs ont découvert que des centaines de gènes chez ce poisson commun des récifs coralliens aux couleurs vives modifient leur expression en réponse aux changements environnementaux, dont la plupart sont liés à l’inflammation et aux réponses immunitaires. Les scientifiques appellent ce phénomène « l'effet de la malbouffe », car ces poissons semblent sacrifier leur santé pour des raisons de commodité.
L'équipe de recherche vient de l'Institut des sciences et technologies d'Okinawa (OIST) au Japon, du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) en France et de l'École de médecine de l'Université d'Indiana aux États-Unis. Les chercheurs pensent que cette découverte aidera non seulement à comprendre la santé de la vie marine, mais pourrait également fournir de nouvelles informations sur la recherche sur la santé humaine.
Les scientifiques soulignent que la durée de vie moyenne des humains dans la société moderne continue d'augmenter, mais que dans le même temps, l'incidence des maladies chroniques augmente également et que de nombreuses personnes sont accompagnées de diverses maladies liées à l'inflammation au cours de la seconde moitié de leur vie. La recherche médicale prouve depuis longtemps que le système immunitaire et l’inflammation à long terme sont étroitement liés à la santé, tandis que les évaluations de la santé de la faune sauvage reposaient davantage sur des indicateurs externes tels que les conditions de l’habitat, la taille de la population et les observations comportementales.
Maintenant, cette étude fournit de nouvelles preuves génétiques selon lesquelles des changements physiologiques imperceptibles peuvent se produire dans un environnement écologique apparemment prospère et sain. Les chercheurs pensent que cela pourrait pousser la communauté écologique à redéfinir et évaluer la manière dont la santé de la faune est mesurée.
L'objet de cette étude est la demoiselle diable bleue. Ce poisson est largement répandu dans l'océan Indien et le Pacifique occidental. Il est célèbre pour son aspect bleu vif. C’est également une espèce de poisson d’ornement très populaire sur les marchés européens et américains des aquariums.
Emma Guerin, première auteure de l'étude et chercheuse à l'unité de recherche sur l'évolution et le développement écologiques marins de l'OIST, a déclaré que les méthodes traditionnelles de surveillance écologique se concentrent généralement sur des échantillons de qualité de l'eau ou sur le comptage du nombre de poissons, mais que ces données ne peuvent pas véritablement refléter l'état de santé des poissons eux-mêmes. Pour comprendre exactement ce que vivent les poissons, il est essentiel d’observer l’activité des gènes.
Ces dernières années, la technologie de l'ADN environnemental est progressivement devenue un outil important pour évaluer la faune, mais dans le milieu marin, il est encore très difficile d'obtenir avec précision des informations sur la santé d'une seule espèce. Les échantillons d’eau de mer peuvent révéler la diversité biologique de l’océan, mais ils ne peuvent pas refléter en détail l’état physiologique d’une espèce spécifique.
Dans cette étude, les scientifiques ont collecté des échantillons de demoiselles du diable bleu dans 18 endroits différents autour de l'île principale d'Okinawa. Ces sites ont été affectés par les activités humaines à des degrés divers. La zone nord conserve encore un écosystème de récifs coralliens relativement intact, tandis que la côte sud a connu un développement urbain et une construction d'infrastructures à long terme.
Les résultats de la recherche montrent que dans les zones maritimes fortement touchées par l'urbanisation, les niveaux d'activité de centaines de gènes chez la demoiselle diable bleue ont considérablement changé. Plus frappant encore, une proportion importante d’entre eux sont liés aux réponses inflammatoires et au fonctionnement du système immunitaire.
Les chercheurs ont constaté que ces poissons semblaient préférer se rassembler dans les zones plus touchées par les activités humaines, même si la qualité de l'environnement y était médiocre. Ce comportement ressemble quelque peu à la préférence des humains pour les aliments transformés riches en calories. Bien que la commodité et les ressources puissent être obtenues à court terme, cela peut avoir un impact négatif sur la santé à long terme, c'est pourquoi l'équipe de recherche l'appelle avec vivacité « l'effet de la malbouffe ».
Les scientifiques affirment que ces poissons ne sont actuellement pas des espèces menacées et que la taille de leur population semble être très stable. Si nous nous appuyons uniquement sur les méthodes traditionnelles de surveillance écologique, il sera difficile pour les gens de détecter d’éventuels problèmes de santé. Cependant, les changements au niveau génétique révèlent une image différente, indiquant que des populations apparemment normales ne sont peut-être pas en réalité en bonne santé.
L'équipe de recherche estime que la plus grande importance de ce travail est d'établir un nouveau modèle d'évaluation de la santé des océans. En surveillant l’activité génétique des animaux sauvages, plutôt que de se concentrer uniquement sur leur nombre et leur répartition, les scientifiques pourraient être en mesure de détecter les effets du stress environnemental sur les écosystèmes plus tôt dans le futur.
Les chercheurs ont souligné que dans le contexte d'une urbanisation mondiale qui continue de s'étendre et d'un développement côtier croissant, cette méthode de surveillance basée sur l'expression des gènes devrait devenir un outil important dans le domaine de la protection écologique. Cela peut non seulement aider à comprendre comment la vie marine réagit aux pressions causées par les activités humaines, mais peut également fournir une capacité d'alerte précoce plus précise et plus précise pour prédire les changements futurs dans les écosystèmes.
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