Résumé :
Sony a récemment soumis des documents à un tribunal californien aux États-Unis en réponse à un recours collectif visant la manière dont les jeux numériques PlayStation sont vendus. Sony estime que les consommateurs rationnels doivent comprendre que lorsqu'ils achètent des jeux numériques via le PlayStation Store, ils obtiennent une licence pour les utiliser, et non la propriété du jeu lui-même.
Le procès a été déposé le 18 juin 2026 par quatre utilisateurs californiens de PlayStation. Le plaignant a allégué que Sony n'avait pas expliqué de manière claire et accrocheuse que les jeux numériques n'appartenaient pas aux consommateurs pendant le processus d'achat, mais avait plutôt caché le contenu pertinent dans des petits caractères discrets ou dans des accords indépendants que les utilisateurs ne pouvaient pas confirmer activement.
L'affaire concerne le projet de loi californien AB 2426, entré en vigueur le 1er janvier 2025. La loi exige que les plateformes de biens numériques permettent clairement aux consommateurs de confirmer qu'ils achètent une licence plutôt que la propriété lors du paiement, ou d'indiquer dans un texte indépendant, accrocheur et facile à comprendre que les biens numériques n'accordent qu'une licence d'utilisation.
Actuellement, la page de paiement PlayStation affichera une invite indiquant qu'en confirmant l'achat, l'utilisateur accepte les conditions d'utilisation de PlayStation et reconnaît que l'achat de produits numériques est une licence soumise au contrat de licence du produit logiciel. Le plaignant a fait valoir que le texte était trop petit et peu visible pour répondre aux exigences de divulgation de la loi californienne.
Dans sa première réponse substantielle soumise le 21 août, Sony a déclaré que les conditions d'utilisation et le contrat de licence du produit logiciel de PlayStation indiquaient clairement que les jeux numériques étaient "sous licence et non vendus". Cependant, les expressions pertinentes se trouvent dans de longs documents juridiques, obligeant les consommateurs à lire des centaines, voire des milliers de mots avant de pouvoir les voir.
Sony affirme également que les jeux numériques ne sont pas rares au sens traditionnel du terme, et qu'il n'est donc pas raisonnable pour les consommateurs d'en posséder des copies numériques. En utilisant l'exemple selon lequel le même jeu peut être acheté par différents utilisateurs, Sony estime que si l'achat numérique signifie une véritable propriété, alors les consommateurs ultérieurs ne devraient pas être en mesure d'acheter le même jeu qui a appartenu à d'autres.
La position de Sony a déclenché une nouvelle vague de controverses parmi les joueurs, en particulier après que la société a annoncé son intention d'arrêter de produire des disques de jeux PlayStation physiques à partir de 2028. Les critiques estiment que si les supports physiques disparaissent et que les jeux numériques ne sont que des licences pouvant être révoquées ou modifiées, les bibliothèques de jeux numériques des joueurs seront entièrement contrôlées par Sony. Certains acteurs ont également souligné que la page du magasin utilise des termes tels que « acheter maintenant » et « confirmer l'achat », mais Sony souligne légalement que cela ne constitue pas une véritable vente.
Sony continue de faire progresser sa stratégie numérique. Lin Tao, directeur financier de PlayStation, a déclaré en juillet que la société avancerait avec prudence dans les plans concernés, prêterait attention aux commentaires des joueurs et continuerait d'explorer les moyens d'adapter les consommateurs à un écosystème de jeu entièrement numérique.
En plus du procès californien, Sony est également confronté à des poursuites judiciaires dans d'autres régions. Les législateurs mexicains ont accusé l'arrêt de la production de disques physiques de comportement anticoncurrentiel qui pourrait forcer les consommateurs à se tourner vers les propres magasins numériques de Sony. Au Royaume-Uni, un recours collectif intitulé « PlayStation, vous nous devez » porte sur un montant potentiel d'environ 1,97 milliard de livres sterling. L'organisation néerlandaise de défense des droits des consommateurs, Stichting Massaschade & Consument, a accusé PlayStation de facturer aux consommateurs néerlandais des prix plus élevés pour les jeux numériques qu'ailleurs.
Le responsable de l'organisation a déclaré qu'après la disparition des disques physiques, le marché de l'occasion et les canaux de vente au détail indépendants diminueraient également, et Sony pourrait donc avoir un plus grand pouvoir décisionnel en termes de prix des jeux et de durée d'utilisation des utilisateurs.
Si les plaignants californiens obtiennent gain de cause, les plateformes de jeux PlayStation, Xbox, Nintendo et PC pourraient être contraintes de repenser leurs processus de paiement et d'utiliser un langage clair et audacieux pour expliquer que les consommateurs achètent une licence et non un titre. Si Sony gagne le procès, cela signifiera que la pratique consistant à insérer des instructions pertinentes dans de longues conditions de service pourrait encore devenir une pratique industrielle. Le verdict final pourrait avoir un impact sur les règles de vente de l’ensemble du marché des jeux numériques.
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