Résumé :
Afin de fournir des services de réseau aux résidents autour de son centre de données à Memphis, Tennessee, aux États-Unis, SpaceX d'Elon Musk et xAI ont lancé conjointement une promotion haut débit « Starlink à moitié prix » au niveau local. Cependant, à l’heure où l’entreprise fait face à de sévères critiques pour avoir utilisé des générateurs sans licence pour alimenter l’IA informatique, la mesure promotionnelle est largement considérée comme insuffisante pour apaiser les inquiétudes généralisées du public concernant la pollution de l’environnement.
Cette offre à moitié prix couvre les résidents de Memphis et de Southaven, Mississippi voisin. En plus de réduire de moitié les frais mensuels, la société a également renoncé aux frais de location initiaux pour la suite matérielle V5 de nouvelle génération, qui auraient pu atteindre 349 $. Grâce à cette réduction, le prix du forfait résidentiel d'entrée de gamme de Starlink a été réduit de 55 $ US à 27,50 $ US par mois ; le prix du forfait 200 Mbps a été réduit de 85 $ US à 42,50 $ US ; et le package Max avec les spécifications les plus élevées a été directement réduit de 130 $ US à 65 $ US. Le responsable a annoncé dans un message sur la plateforme sociale X que des milliers d'utilisateurs se sont inscrits au programme depuis son lancement en juillet.
Pour certaines familles disposant d'infrastructures faibles, cette réduction apporte certains avantages. Certaines zones reculées de Memphis et de Southaven ne disposent toujours pas d'un accès stable au réseau de fibre optique. Dans la communauté Internet locale, de nombreux habitants affirment que les réseaux satellite à faible coût peuvent combler efficacement cette lacune ; d'autres utilisateurs qui travaillent à domicile ou souhaitent éviter les pannes traditionnelles du réseau de télévision par câble le considèrent également comme une ligne de secours plus fiable. Mais pour les habitants qui disposent déjà de réseaux de fibre optique matures, l’intérêt de cette option est assez limité. Les forfaits haut débit par câble ou fibre optique d'AT&T et de Xfinity coûtent généralement entre 35 et 40 dollars par mois, mais ils peuvent fournir des vitesses Internet allant jusqu'à 300 Mbps. Le forfait 100 Mbps d'entrée de gamme de Starlink après réduction de prix n'a aucun avantage évident en termes de vitesse. Dans le même temps, un événement Starlink similaire à moitié prix est également mis en œuvre dans la paroisse de Vermilion, en Louisiane, où SpaceX prévoit d'investir des centaines de milliards de dollars dans la construction d'un port spatial.
Cependant, le timing de cette promotion a suscité une grande vigilance de l'opinion publique. Auparavant, SpaceX et xAI avaient installé des dizaines de turbines à gaz et de générateurs dans leurs centres de données à Memphis sans obtenir de permis environnementaux afin de faire face à la pénurie croissante de puissance de calcul, ce qui a suscité de vives critiques de tous horizons. Le Southern Environmental Law Center (SELC) a clairement indiqué que le haut débit moins cher ne répondrait pas aux préoccupations substantielles des résidents concernant la pollution de l’air. Amanda Garcia, avocate principale de l'agence, a souligné que les résidents de la communauté de Memphis et du nord du Mississippi ne veulent pas d'un réseau à prix réduit, mais exigent que xAI ferme immédiatement cette installation de production d'électricité illégalement exploitée, car ces installations de production d'électricité continuent d'émettre de grandes quantités de polluants nocifs dans la zone locale, notamment des oxydes d'azote, des particules fines, du formaldéhyde et d'autres produits chimiques dangereux qui forment facilement du smog.
En réponse aux accusations de violations, les parties concernées ont déjà promis de démanteler les 69 générateurs sans licence, mais la transition complète du démantèlement devrait prendre environ un an, lorsqu'une nouvelle centrale électrique formelle de 1,2 gigawatt (GW) remplacera entièrement l'équipement d'alimentation électrique temporaire pour maintenir l'énorme fonctionnement du centre de données. Bien que les autorités affirment qu'environ 2 000 foyers se sont abonnés à ce service préférentiel, avec une population de plus de 600 000 et 250 000 foyers à Memphis, la proportion actuelle de foyers inscrits représente moins de 1 % du total des foyers de la ville. Veut utiliser cela pour apaiser les confrontations tendues avec les communautés locales sur les questions environnementales, qui se heurtent encore à une énorme résistance.
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