Résumé :
Le PDG de British Telecom (BT) a déclaré qu'après que le service Internet par satellite de Musk, Starlink, ait récemment suscité une controverse en raison d'interruptions de service, qui ont affecté les opérations militaires ukrainiennes, BT suspendrait le lancement du projet de coopération entre les deux parties jusqu'à ce que « les différends concernés s'apaisent ». La PDG de BT, Allison Kirkby, a déclaré que le service était désormais "prêt à fonctionner", mais se montre prudente quant à l'opinion publique que Starlink pourrait actuellement recevoir compte tenu des événements survenus en Ukraine il y a quelques semaines.
Le mois dernier, l'Ukraine a connu une interruption anormale du signal du système Starlink de Musk sans avertissement, provoquant des interférences dans les communications de première ligne et affectant les opérations militaires de l'armée ukrainienne alors que la Russie intensifiait son offensive.
Cette panne de service survient à un moment de relations tendues entre le président américain Donald Trump et le président ukrainien Volodymyr Zelensky. Les forces armées ukrainiennes comptent fortement sur Starlink pour fournir des services de communication sur le champ de bataille. Depuis lors, l’accès de l’Ukraine à Starlink a été entièrement rétabli.
Une fois accepté, Kirkby a déclaré : "Nous ne lancerons ce service de manière proactive que lorsque nous estimerons que la controverse entourant l'incident d'Elon Musk et de Starlink en Ukraine s'est apaisée."
Le mois dernier, Musk a déclaré sur les plateformes sociales que Starshield, la version de Starlink développée spécifiquement pour le Pentagone américain, « est détenue et contrôlée par le gouvernement américain. Toute restriction de vitesse ou de portée d'utilisation est déterminée par l'armée américaine et, en fin de compte, par le président des États-Unis ». Le gouvernement américain a nié avoir ordonné ces restrictions.
Lorsque BT a annoncé son partenariat avec Starlink en novembre de l'année dernière, la société FTSE 100 a déclaré qu'elle prévoyait de lancer des services associés au « second semestre 2026 ».
Dans le cadre de l'accord de coopération, BT utilisera les satellites Starlink pour fournir des services de connexion réseau aux clients situés dans des zones non encore couvertes par son réseau haut débit à fibre optique Openreach. Actuellement, le réseau fibre optique d'Openreach couvre environ 25 millions de foyers. Kirkby avait précédemment qualifié le partenariat de « pas de géant » en matière de connectivité pour les zones rurales.
Lundi soir, Kirkby a déclaré dans un communiqué : "Fournir les meilleurs produits aux clients signifie travailler avec les meilleurs partenaires." Elle a également déclaré que BT lancerait des services haut débit par satellite en coopération avec Starlink "dans les prochains mois".
Malgré les récentes controverses, Kirkby a déclaré que Starlink était « bien en avance » sur ses concurrents. La société américaine, qui fait partie de l'empire commercial SpaceX de Musk, est également "très enthousiasmée" par la coopération entre les deux parties.
Le responsable de BT a déclaré que tout ce que Starlink espérait faire, c'était « coopérer » avec les opérateurs de télécommunications britanniques et qu'il n'avait « aucune intention » de lancer des services de communications mobiles concurrents au Royaume-Uni. SpaceX a annoncé en août de cette année son intention de défier directement les opérateurs de télécommunications américains en lançant ses propres services commerciaux de communications mobiles.
Les ambitions commerciales croissantes de SpaceX ont suscité la vigilance en Europe. En mai de cette année, la Commission européenne a proposé de réserver une partie des ressources du spectre permettant aux smartphones de se connecter directement aux satellites pour une utilisation par les entreprises européennes.
Le mois dernier, un consortium d'opérateurs de télécommunications européens a annoncé qu'il étudiait le lancement de ses propres services de communications mobiles par satellite.
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