Résumé :
TOI-561 b, une planète rocheuse située à environ 280 années-lumière de la Terre, tourne autour de son étoile en 10,5 heures environ. Elle est extrêmement proche de l’étoile et est soumise depuis longtemps à d’intenses radiations. Selon les théories actuelles, elle aurait dû perdre la majeure partie de son atmosphère il y a des milliards d’années ; mais de nouvelles observations du télescope spatial Webb montrent que ce monde chaud pourrait encore être entouré d'une couche d'atmosphère importante.
L'équipe de recherche internationale a utilisé le spectromètre proche infrarouge du télescope Webb pour observer en continu TOI-561 b pendant environ 37 heures, enregistrant les changements de luminosité et de rayonnement thermique au cours de ses près de quatre révolutions. Le côté de la planète faisant face à l’étoile est plus froid que ne le prédisent les modèles de roche nue et sombre ; Les chercheurs effectuant les premières observations du côté nuit ont découvert que le côté nuit n'avait pas assez de chaleur pour expliquer toute la différence. En combinant la courbe de phase et le modèle énergétique, l’équipe a conclu que la planète reflète environ les trois quarts de la lumière incidente des étoiles, avec un albédo similaire à celui de Vénus. Dans le même temps, l’atmosphère peut transporter un peu de chaleur du côté jour vers le côté nuit.
Les simulations climatiques montrent que des nuages minéraux tels que la silice et le silicate de magnésium peuvent se former à la surface du soleil près de la jonction du jour et de la nuit, réfléchissant la lumière des étoiles et réduisant l'absorption de chaleur par la surface. L’effet est similaire à une « couche de protection solaire » à l’échelle planétaire. Cependant, les observations de Webb n'ont pas directement photographié les nuages ni déterminé leur composition ; les nuages de silicate sont actuellement le résultat d’un modèle qui peut expliquer la réflectivité élevée.
La composition exacte de l'atmosphère reste une question ouverte. Les possibilités suggérées par les chercheurs incluent une atmosphère chaude de dioxyde de carbone ou une atmosphère riche en dioxyde de soufre, gaz volcanique. On pense que la surface de TOI-561 b est recouverte par un océan magmatique mondial. L'intérieur en fusion libère continuellement des gaz et reconstitue les substances volatiles emportées par le rayonnement stellaire. Cela peut expliquer pourquoi l'atmosphère existe depuis longtemps ; une autre possibilité est que la planète possédait à l’origine des réserves de gaz exceptionnellement riches.
La recherche, publiée dans l'Astronomical Journal, s'appuie sur des preuves antérieures selon lesquelles TOI-561 b pourrait avoir une atmosphère épaisse. L'équipe prévoit d'utiliser Webb pour continuer à observer à des longueurs d'onde plus longues afin de distinguer différents modèles atmosphériques et de comprendre comment cette planète extrêmement chaude maintient son atmosphère ; les chercheurs soulignent que l'environnement ici est loin d'être adapté à la vie connue.
Commentaires