La forme de la Terre subit des changements subtils : la croûte solide accélère pour s’arrondir et le géoïde gravitationnel s’aplatit.

Résumé :

Selon les dernières recherches en géophysique, la planète sur laquelle nous vivons subit un processus de déformation apparemment paradoxal : dans différentes dimensions de mesure, la Terre "devient à la fois plus ronde et plus plate".

Affectée par la force centrifuge de rotation, la Terre n'est pas une sphère parfaite, mais un ellipsoïde avec un léger renflement à l'équateur et un léger aplatissement aux pôles. Depuis longtemps, la surface de la Terre subit un ajustement isostatique glaciaire (GIA) : depuis le retrait des glaciers à la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 11 000 ans, la croûte terrestre, qui supportait autrefois le poids de l'immense calotte glaciaire, a rebondi élastiquement extrêmement lentement. Les observations effectuées dans les années 1980 et 1990 ont montré que le géoïde terrestre dans son ensemble évolue lentement vers une sphère parallèlement à ce processus de rebond.

Cependant, les dernières données mesurées du système mondial de navigation par satellite (GNSS) brisent cette légère tendance. En comparant les enregistrements de surveillance de haute précision de 1997 à 2015, des chercheurs scientifiques ont découvert que le taux de montée de la croûte solide dans les régions polaires avait doublé en moins de 20 ans, passant d'environ 0,5 millimètre par an initialement à 1 millimètre par an ; dans le même temps, les terres solides autour de l’équateur ont continué à s’enfoncer à un rythme progressivement croissant. Le soulèvement des pôles couplé à l'abaissement de l'équateur signifie que l'enveloppe extérieure de la « terre solide » représentée par les roches devient en fait plus haute et plus raide, son aplatissement géométrique diminue et la forme globale s'accélère pour devenir « plus ronde ».

Ce qui est curieux, c'est que, contrairement à l'arrondi du contour géométrique de la croûte solide, le « Géoïde » (Géoïde), qui représente la distribution de masse de la Terre et la surface équipotentielle de gravité, a montré une tendance à l'aplatissement continu au cours de la même période. L’équipe de recherche a expliqué que cette « double transformation » apparemment contradictoire est physiquement cohérente. Avec le réchauffement climatique, d’immenses glaciers du Groenland et de l’Antarctique ont fondu rapidement. La croûte rocheuse qui avait été initialement supprimée dans les régions polaires a rapidement rebondi vers le haut après avoir été soulagée de sa lourde charge, façonnant une surface solide plus arrondie. Cependant, les quantités massives d'eau glacée produites par la fonte ne sont pas restées aux pôles, mais se sont écoulées en grande quantité vers les océans des latitudes moyennes et basses, provoquant l'accumulation et le déplacement du centre de gravité de la surface terrestre vers l'équateur.

Étant donné que le champ gravitationnel répond directement aux changements dans la répartition de la masse, une grande quantité de masse d'eau s'écoule vers les basses latitudes, ce qui intensifie le renflement gravitationnel anormal près de l'équateur, amenant ainsi le géoïde à devenir plus plat. Les scientifiques ont souligné que cette recherche révèle non seulement clairement la profonde reconstruction de la forme physique de la Terre provoquée par le changement climatique, mais fournit également une base clé de correction de modèle dynamique pour la mesure de haute précision de l'orbite des satellites, l'étalonnage de référence de l'élévation mondiale du niveau de la mer et la surveillance de la déformation de la croûte polaire.