Résumé :
Un essai contrôlé randomisé de deux ans mené par une équipe de recherche de l'Université de Liverpool au Royaume-Uni a révélé que parmi les personnes participant à un programme de perte de poids, la consommation quotidienne d'une boisson sans sucre par rapport à la consommation quotidienne d'eau plate n'entraînait aucune différence significative dans le maintien des résultats de perte de poids. Les résultats suggèrent que les inquiétudes concernant les édulcorants artificiels perturbant l’appétit et provoquant une reprise de poids n’ont pas été confirmées dans cet essai rigoureux à long terme.
Il existe depuis longtemps une controverse quant à savoir si les boissons sans sucre contribuent à la gestion du poids. Par rapport aux boissons sucrées, les boissons sans sucre conservent leur douceur mais ne contiennent presque pas de sucre ni de calories. Cependant, de nombreux chercheurs craignent que les édulcorants artificiels utilisés puissent affecter le mécanisme de régulation de l’appétit, augmentant ainsi le risque de reprise de poids.
Pour tester ce problème, des chercheurs de l'Université de Liverpool ont fait participer 493 adultes en surpoids ou obèses à l'essai. Tous les sujets ont participé à un programme comportemental structuré de gestion de la perte de poids et ont été répartis au hasard en deux groupes, dont l'un buvait de l'eau plate tous les jours et l'autre groupe buvait chaque jour des boissons sans sucre disponibles dans le commerce. L'étude entière a duré 104 semaines, soit deux ans.
Les boissons sans sucre utilisées dans l'étude contenaient des édulcorants faibles ou nuls en calories, notamment de l'aspartame, de l'acésulfame de potassium et du sucralose. Les apports des participants se situaient toujours dans les limites de sécurité fixées par l'Autorité européenne de sécurité des aliments.
Les résultats de l'étude ont montré que le groupe des boissons sans sucre a perdu en moyenne 4,8 kilogrammes, tandis que le groupe buvant de l'eau a perdu en moyenne 3,7 kilogrammes. Bien que le groupe des boissons sans sucre ait perdu un peu plus de poids, la différence entre les deux groupes n’a pas atteint un niveau statistiquement significatif.
Plus important encore, les deux groupes de participants ont réussi à maintenir leur perte de poids. Même après l’arrêt du soutien professionnel en matière de perte de poids à la fin de l’étude, ils ont maintenu leur perte de poids au cours de l’année suivante sans rebond significatif.
En plus des changements de poids, les participants des deux groupes ont constaté une diminution du tour de taille et du tour de hanches, ainsi qu'une amélioration des mesures de la composition corporelle et de plusieurs marqueurs de santé métabolique. L’étude n’a également révélé aucune différence cliniquement significative dans les modifications de la pression artérielle et du cholestérol entre les deux groupes.
En termes de régime alimentaire, la consommation de sucre des participants des deux groupes a diminué, la diminution dans le groupe des boissons sans sucre étant légèrement supérieure à celle du groupe de l'eau potable. Cela suggère que remplacer les boissons sucrées par des boissons sans sucre peut aider à réduire la consommation de sucre.
L'équipe de recherche a noté que ces résultats ne confirment pas les inquiétudes selon lesquelles les édulcorants artificiels perturberaient le contrôle de l'appétit ou altéreraient la santé métabolique. Cependant, ils ont également souligné que les résultats de perte de poids des participants ont été obtenus dans le cadre d'un programme complet de gestion comportementale, de sorte que les effets ne peuvent pas être simplement attribués uniquement à la boisson elle-même.
La recherche a été co-dirigée par le professeur Joanne Harrold, doyenne de l'école de psychologie de l'université de Liverpool, et le professeur Jason Halford, actuellement professeur à l'université de Leeds et travaillant auparavant à l'université de Liverpool. Les résultats ont été publiés dans le British Journal of Nutrition.
Harrold a déclaré que l'Université de Liverpool s'est engagée depuis longtemps dans la recherche en santé publique. Les derniers résultats montrent que, lors d’essais randomisés bien conçus et de longue durée, les édulcorants artificiels ne provoquent pas de troubles de l’appétit ni de prise de poids. Elle espère que ces preuves pourront servir de référence pour la future formulation des politiques de santé publique par l’Organisation mondiale de la santé et divers pays.
L'un des fondements de la recherche est que l'Organisation mondiale de la santé a précédemment recommandé de ne pas utiliser d'édulcorants sans sucre comme principal outil de contrôle du poids en raison de l'incertitude des preuves issues d'études observationnelles précédentes. Cette étude fournit des preuves cliniques plus directes et plus fiables pour cette controverse grâce à la randomisation et au suivi continu pendant deux ans.
Halford a déclaré que la communauté internationale manquait auparavant de données cliniques à long terme pour évaluer le véritable effet des boissons sans sucre. Selon les résultats de cette étude, pour les personnes souhaitant contrôler leur poids, les boissons sans sucre constituent une alternative efficace aux boissons sucrées, et leur effet de maintien de la perte de poids à long terme est équivalent à celui de boire de l'eau plate.
Les chercheurs pensent que même si le choix des boissons à boire ne représente qu'une partie de la gestion du poids, cette étude de deux ans montre que le remplacement des boissons sucrées par des boissons édulcorantes artificielles dans les plans scientifiques de perte de poids n'entravera pas le maintien à long terme des résultats de perte de poids.
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