En janvier de l'année dernière, aux États-Unis, un patient de 57 ans atteint d'une maladie cardiaque a reçu une greffe de cœur de porc génétiquement modifié, qui était également la première transplantation cardiaque de porc au monde.Après la première intervention chirurgicale, le patient a déclaré se sentir très bien, mais il est décédé deux mois plus tard, son état s'étant aggravé. On rapporte que le cœur de porc qui a été transplanté dans son corps contenait du cytomégalovirus porcin, un virus très courant généralement contrôlé par le système immunitaire.
Faisant suite à un précédent mondial, le centre médical de l'Université du Maryland, aux États-Unis, a récemment achevé la deuxième opération de transplantation d'un cœur de porc génétiquement modifié chez un patient.
Le patient est toujours en période d’observation et se rétablit bien. Il peut s'asseoir sur une chaise et même plaisanter deux jours après l'opération.
Comme la première fois, les cœurs de porc utilisés par l’équipe chirurgicale ont cette fois été fournis par Revivecor, une filiale de United Therapeutics, et impliquaient également 10 modifications génétiques spécifiques.
Parmi eux, trois gènes ont été « éliminés » ou inactivés pour réduire le risque de déclencher une réaction grave du système immunitaire humain ; un gène a été modifié pour empêcher une prolifération excessive de tissu cardiaque de porc ; et six gènes humains ont été ajoutés pour améliorer l'acceptation du système immunitaire humain et promouvoir l'acceptation par le corps des organes xénogéniques.
Les chercheurs ont tiré une certaine expérience de la première opération de xénotransplantation de cœur de porc génétiquement modifié en janvier de l'année dernière et ont trouvé de meilleures méthodes de détection avant l'opération pour examiner de près le cœur de porc donneur pour détecter les symptômes d'une infection par des virus et d'autres agents pathogènes.