Le gouvernement américain a engagé 42 millions de dollars pour développer davantage la norme 5G Open RAN (O-RAN), qui permettra aux fournisseurs de services sans fil de mélanger et d'associer du matériel et des logiciels cellulaires, ouvrant ainsi un marché plus large pour les appareils tiers moins coûteux et interopérables. La subvention de la National Telecommunications and Information Administration (NTIA) des États-Unis sera utilisée pour établir le centre de test O-RAN de Dallas afin de prouver la faisabilité de la norme et d'empêcher Huawei de se diriger progressivement vers un monopole mondial sur le matériel de réseau cellulaire.
Joe Russo, président des réseaux mondiaux et de la technologie de Verizon, considère ce financement comme un moyen de parvenir à « une innovation plus rapide dans un environnement ouvert ». Pour atteindre les objectifs de la norme, Robert Soni, vice-président de la technologie RAN chez AT&T, a déclaré qu'AT&T et Verizon ont créé l'Open RAN Deployment Compatibility and Commercialization Acceleration Alliance (ACCoRD), qui comprend des sociétés de technologie sans fil telles qu'Ericsson, Nokia, Samsung, Dell, Intel, Broadcom et Rakuten.
L'opérateur sans fil japonais Rakuten a créé le premier réseau O-RAN en 2020. Tareq Amin, alors PDG de l'entreprise, a déclaré en 2022 qu'OpenRAN permettrait la construction d'un réseau à faible coût en utilisant des équipements plus petits au lieu de grandes tours, ce qui fait partie de la promesse de la 5G.
Mais O-RAN, c’est bien plus que cela ; L'établissement de l'interopérabilité signifie que des entreprises comme Verizon et AT&T n'ont pas besoin d'acheter tout le matériel auprès d'une seule entreprise pour créer un réseau fonctionnel. Rakuten a déclaré que cela signifie une construction plus rapide et un « réseau plus flexible ».
Aux États-Unis, Dish a développé son propre réseau O-RAN, appelé Project Genesis, mais les testeurs de l'époque ont trouvé le réseau instable et peu fiable, mais la société a déclaré en juin dernier qu'elle avait atteint son objectif de couvrir 70 % de la population américaine. Dish a travaillé dur pour devenir le prochain grand fournisseur de téléphonie mobile aux États-Unis, ce qui a conduit à l'acquisition de la société de communications par satellite EchoStar, qui a été séparée de Dish en 2008, en janvier.
Tout cela forme un front uni contre la domination de Huawei sur les équipements et infrastructures cellulaires mondiales. Le Washington Post écrit qu'O-RAN "est le champion désigné par Washington dans sa tentative de renverser le géant chinois de la technologie Huawei Technologies Co." en tant que plus grand fournisseur mondial d'équipements d'infrastructure cellulaire. Le Washington Post a souligné que Biden avait fait de l’O-RAN une priorité de discussion avec les dirigeants mondiaux ces dernières années, et que le Congrès américain et la NTIA ont également alloué environ 2 milliards de dollars pour faire progresser la norme.
La subvention de 42 millions de dollars n’est qu’une goutte d’eau dans l’océan par rapport à tout cela, mais la création du centre de test est une étape cruciale du processus ; il ouvre la voie aux partenaires d'ACCoRD pour confirmer que la norme fonctionnera et obtiendra le soutien d'autres grandes entreprises du monde entier. Le Post a souligné qu'Ericsson et AT&T avaient pris un engagement majeur en décembre, en signant un contrat de cinq ans d'une valeur de 14 milliards de dollars pour injecter la compatibilité O-RAN dans la plupart ou la totalité de leur matériel au cours des prochaines années, insufflant ainsi une forte dynamique à cette norme.