À la fin du 20e siècle, l'activité Windows de Microsoft se trouvait à la croisée des chemins en termes de développement de logiciels. La société a publié une version grand public de Windows prenant en charge les applications MS-DOS traditionnelles (telles que Windows 98), et sa plate-forme de système d'exploitation Windows NT était une architecture Windows NT 4.0 32 bits développée pour les entreprises.

Le plan initial était de lancer le système d'exploitation Windows en 2000, avec des versions grand public et commerciales basées sur le même noyau Windows NT. Cependant, ce plan a échoué car l’équipe Windows grand public n’a pas été en mesure de le réaliser.

Comme Paul Thurrott l'a écrit sur son super site Web Windows, Steve Ballmer, alors président de Microsoft, a annoncé le 7 avril 1999 que Microsoft lancerait la version grand public finale de Windows basée sur Windows 98. Le système d'exploitation a ensuite été lancé en septembre 2000 avec Windows Millennium Edition, ou Windows Me.

Cela signifie que les entreprises qui souhaitent obtenir une nouvelle version du système Windows avec le noyau NT obtiendront une version mise à niveau de Windows NT4.0 et le nom du système d'exploitation aurait dû être WindowsNT5.0. Cependant, Microsoft a décidé de l'appeler Windows 2000. Le système d'exploitation a été lancé il y a 24 ans aujourd'hui, le 17 février 2000.

Bien que Windows 2000 ait été conçu pour les utilisateurs professionnels, Microsoft a travaillé dur pour ajouter certaines fonctionnalités au système d'exploitation Windows 98 grand public. Microsoft a divulgué à l'avance les fonctions de la version Windows 2000 Professionnel, montrant qu'il a ajouté le support pour Internet Explorer 5 (et plus tard IE6), ainsi que les fonctions Windows Media Player, Outlook Express, Windows Desktop Update, etc.

Windows 2000 ajoute également une prise en charge plug-and-play pour un meilleur accès aux imprimantes et autres accessoires. Il prenait en charge DirectX, ce qui signifiait qu'il pouvait exécuter les jeux Windows populaires de l'époque. Windows 2000 ne prend pas du tout en charge le mode réel MS-DOS traditionnel, ses performances d'exécution sont donc beaucoup plus stables que celles de Windows Me grand public.

Windows 2000 Professionnel, la version de bureau du système d'exploitation, s'est vendu à 319 dollars (ajusté à l'inflation, soit environ 545 dollars en monnaie actuelle). Selon les rapports de CNET de l'époque, Microsoft permettait également aux utilisateurs utilisant Windows 95 ou 98 grand public de passer à Windows 2000 pour 219 $, une première pour l'entreprise.

Au total, quatre versions de Windows 2000 ont été publiées, parmi lesquelles la version professionnelle était la plus populaire. Microsoft a également lancé Windows 2000 Server et Windows 2000 Advanced Server le 17 février 2000. Quelques mois plus tard, la quatrième version de Windows 2000 Datacenter Server, prenant en charge des processeurs 32 voies et 64 Go de mémoire, a été lancée le 26 septembre 2000.

Moins de deux ans après la sortie de Windows 2000 et Windows XP, Microsoft a finalement fusionné ses systèmes d'exploitation Windows grand public et commerciaux sous le noyau NT. Cependant, au cours des années suivantes, Windows 2000 était également pris en charge par quatre service packs. En juillet 2010, le cycle de support de Windows 2000 s'est complètement terminé. Enfin, Windows 2000 a achevé la transition de l'ère Windows NT vers Windows XP et au-delà.